Le succès de cette mission à 700 millions de dollars a permis à la Nasa de collecter un maximum d'informations sur la planète naine, très éloignée et dont on savait jusqu'à présent très peu de choses.
Lancée à plus de 49'300 km/h, New Horizons a frôlé Pluton, passant à environ 12'400 km de la planète naine vers 11H48 GMT.
Toutefois, les techniciens de l'Agence spatiale américaine, qui redoutaient un éventuel problème, ont dû patienter toute la journée avant de recevoir la transmission de la sonde confirmant son bon état de marche et donc le succès de la mission, un message qu'ils ont reçu avec soulagement à 00h52 GMT.
Étude du système solaire
"C'est une victoire historique pour la science et l'exploration spatiale, cela nous donne une pièce du puzzle supplémentaire à propos de notre système solaire. C'est une journée incroyable pour nous. Je sais qu'aujourd'hui nous avons inspiré une nouvelle génération d'explorateurs", s'est réjoui Charles Bolden, le patron de la Nasa.
afp/jvia