Les plaines glacées de Pluton bougent comme des glaciers terrestres
Les glaces d'azote et de méthane qui recouvrent une partie de la planète Pluton montrent des signes de mouvement, a annoncé vendredi la Nasa, avec de nouvelles images de la sonde New Horizons à l'appui.
"Nous pouvons dire que nos attentes ont été plus que surpassées", s'est réjoui vendredi John Grunsfeld, responsable des missions scientifiques de la Nasa.
"Avec des glaces mouvantes, une composition chimique originale de sa surface, ses chaînes montagneuses et ses brumes, Pluton révèle une diversité géologique excitante", a-t-il dit.
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Une vapeur unique
Avec un de ses instruments optiques, New Horizons a pu saisir les rayons du soleil passant à travers l'atmosphère de Pluton, constatant des vapeurs s'élevant jusqu'à 130 km au-dessus de la surface. Elles sont partagées en deux couches, une à environ 80 km d'altitude et l'autre à quelque 50 km.
"Ces vapeurs sont un élément-clé pour créer les composants complexes d'hydrocarbone qui donnent à la surface de Pluton sa couleur rougeâtre", a expliqué Michael Summers, un astronome.
New Horizons, qui est passée à côté de Pluton le 14 juillet, transmet ses données petit à petit. La sonde se trouve maintenant à 12,2 millions km de Pluton.
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ats/bri
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