Il s'agit du plus ancien os de main moderne connu à ce jour, selon une étude publiée en ligne mardi dans la revue britannique Nature communications.
La phalange a été découverte en Tanzanie par une équipe de chercheurs menée par Manuel Dominguez-Rodrigo, de l'Institut de l'évolution en Afrique, dont le siège est à Madrid.
Elle montre que son propriétaire, un adulte baptisé OH 86, coexistait à cet endroit avec le Paranthrope Boisei - un Australopithèque robuste - et avec l'Homo Habilis qui savait fabriquer des outils primitifs en pierre.
L'importance de la main
La main est l'une des caractéristiques les plus importantes de l'espèce humaine. "Notre main a évolué pour nous permettre toutes sortes de gestes, plus que chez tout autre primate", explique Manuel Dominguez-Rodrigo.
"C'est cette capacité à manipuler avec précision qui a interagi avec notre cerveau et permis le développement de notre intelligence, principalement grâce à l'invention et l'usage des outils", ajoute-t-il.
afp/pym