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Découverte d'un os de main moderne datant de 1,8 million d'années

Des vues différentes de la phalange appartenant à OH 86. [Nature.com]
Des vues différentes de la phalange appartenant à OH 86. - [Nature.com]
Un os du petit doigt découvert en Tanzanie révèle qu'un ancêtre de l'Homme aurait déjà été équipé d'une main "moderne", capable de nombreuses manipulations, il y a 1,8 million d'années.

Il s'agit du plus ancien os de main moderne connu à ce jour, selon une étude publiée en ligne mardi dans la revue britannique Nature communications.

La phalange a été découverte en Tanzanie par une équipe de chercheurs menée par Manuel Dominguez-Rodrigo, de l'Institut de l'évolution en Afrique, dont le siège est à Madrid.

Elle montre que son propriétaire, un adulte baptisé OH 86, coexistait à cet endroit avec le Paranthrope Boisei - un Australopithèque robuste - et avec l'Homo Habilis  qui savait fabriquer des outils primitifs en pierre.

L'importance de la main

La main est l'une des caractéristiques les plus importantes de l'espèce humaine. "Notre main a évolué pour nous permettre toutes sortes de gestes, plus que chez tout autre primate", explique Manuel Dominguez-Rodrigo.

"C'est cette capacité à manipuler avec précision qui a interagi avec notre cerveau et permis le développement de notre intelligence, principalement grâce à l'invention et l'usage des outils", ajoute-t-il.

afp/pym

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