La découverte en Ouzbékistan des fossiles d'une nouvelle espèce de dinosaure de la famille des tyrannosaures, baptisé "Timurlengia euotica", a permis de combler un trou de vingt millions d'années dans le registre des fossiles.
Cette découverte fournit de précieux indices sur l'évolution de cette famille de petits dinosaures de 250 kg au cours de plusieurs millions d'années pour devenir des mastodontes redoutés, pesant de six à sept tonnes.
Le cerveau avant la taille
Ces travaux, parus lundi dans les compte-rendus de l'Académie nationale américaine des sciences, montrent que les tyrannosaures sont devenus gigantesques à la fin de l'ère des dinosaures, il y a 66 millions d'années.
Auparavant, le "Timurlengia", pourtant seulement de la taille d'un cheval, possédait déjà un cerveau avec les caractéristiques du T-Rex, notamment un odorat et une vision très développés lui permettant de chasser facilement. "Les tyrannosaures sont devenus intelligents avant de devenir des colosses", ont résumé les chercheurs.
ats/vkiss