Images en caméra embarquée de l'atterrissage de la fusée de SpaceX
La société américaine SpaceX a fait atterrir vendredi sur une plateforme dans l'océan Atlantique le premier étage de sa fusée Falcon 9 après le lancement d'un satellite thaïlandais.
C'est la quatrième fois qu'elle réussit l'opération. Le premier étage de Falcon, qui mesure 70 mètres de haut, s'est séparé du reste du lanceur comme prévu, 2,39 minutes après le décollage depuis Cap Canaveral en Floride à 17h40 (23h40 en Suisse).
Moins de 10 minutes après le lancement
Cette partie de la fusée a ensuite entamé son retour dans l'atmosphère à très grande vitesse, freinant sa descente en rallumant ses rétrofusées pour venir se poser à la verticale sur une plateforme flottant dans l'Atlantique moins de dix minutes après le lancement, selon les images en direct de SpaceX.
La société n'était pas très optimiste sur les chances de réussite de cet atterrissage. Le premier étage devait voler plus haut pour propulser le second étage à une plus grande altitude, afin de pouvoir placer le satellite sur une orbite géostationnaire à 35'800 km de la Terre.
afp/evn/mo
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Une révolution
Jusqu'à présent, cette partie très coûteuse du lanceur retombait dans l'atmosphère et s'abîmait en mer.
Si SpaceX parvient à le réutiliser de façon régulière, il pourrait bouleverser l'industrie du lancement de satellites, dominé par la société européenne Arianespace.