![Le virus Zika circulait déjà en janvier 2015 à Rio de Janeiro, selon des chercheurs. [AFP - NELSON ALMEIDA]](https://img.rts.ch/articles/2016/image/c4i38d-26027462.image?w=1280&h=720 "Le virus Zika circulait déjà en janvier 2015 à Rio de Janeiro, selon des chercheurs. [AFP - NELSON ALMEIDA]")
Découverte d'anticorps capables de neutraliser le virus Zika
Des chercheurs européens ont annoncé jeudi avoir découvert de "puissants" anticorps capables de "neutraliser" le virus Zika, ouvrant la voie à un vaccin contre ce virus à l'origine de lésions cérébrales chez le foetus.
Dans des travaux menés en laboratoire, les anticorps ont permis de "neutraliser" à la fois Zika et le virus voisin de la dengue. Ceci "pourrait aboutir au développement d'un vaccin universel" protégeant contre les deux maladies, ont indiqué les chercheurs dans la revue scientifique Nature.
Cette découverte coïncide avec une autre étude, également publiée jeudi, qui suggère que la récente explosion du virus Zika en Amérique latine pourrait avoir été favorisée par une exposition préalable à la dengue.
Découverte "inattendue"
Les virus de la dengue et du Zika ont de nombreux points communs. Ils appartiennent tous les deux à la famille des flavivirus, des virus principalement transmis par des moustiques.
Des chercheurs de l'Institut Pasteur notamment se sont aussi penchés sur le virus Zika. Ils ont sélectionné deux anticorps EDE capables de stopper la dengue et ont découvert que l'un d'entre eux était particulièrement efficace pour "neutraliser" le virus Zika.
afp/olhor
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L'épidémie frappe l'Amérique du Sud
L'épidémie qui touche plusieurs pays d'Amérique du Sud, dont le Brésil, a fait apparaître des complications neurologiques et surtout de graves anomalies du développement cérébral (microcéphalies) des bébés nés de mères infectées qui ont conduit l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer une "urgence de santé publique de portée internationale" en février.
Il n'existe à ce jour aucun vaccin pour se protéger du Zika, contrairement à la dengue. Transmis comme dans le cas du Zika par des moustiques de type Aedes, la dengue est en pleine recrudescence à travers le monde. Elle sévit dans les régions tropicales et subtropicales de la planète où près de 400 millions de personnes sont infectées chaque année.