![Photo d'Encelade prise par la sonde Cassini le 13 mars 2017. [Keystone - EPA/NASA/JPL-CALTECH]](https://img.rts.ch/articles/2017/image/t36vld-27789681.image?w=1280&h=720 "Photo d'Encelade prise par la sonde Cassini le 13 mars 2017. [Keystone - EPA/NASA/JPL-CALTECH]")
Une "source d'alimentation de la vie" découverte sur une lune de Saturne
Des conditions favorables à la vie ont été repérées sur une lune de Saturne, a rapporté jeudi la revue américaine Science. Selon l'équipe de recherche, les éléments découverts pourraient subvenir aux besoins d'une vie microbienne.
"Bien que nous n'ayons pas détecté la vie, nous avons trouvé une source d'alimentation de la vie", a expliqué Hunter Waite, du Southwest Research Institute à San Antonio: "C'est un peu comme un magasin de confiseries pour des microbes".
La sonde américaine Cassini a détecté de l'hydrogène dans un panache de vapeur émanant de fissures dans l'épaisse couche de glace enveloppant Encelade, une petite lune de Saturne, qui ne peut s'expliquer que par une activité hydrothermale propice à la vie.
Ingrédients nécessaires
Sur Terre, ce processus procure l'énergie aux écosystèmes qui se développent à proximité des cheminées hydrothermales au fond des océans où il y a une activité volcanique.
"C'est la première fois que nous identifions un endroit rassemblant les ingrédients nécessaires à un environnement habitable", a pointé Thomas Zurbuchen, de la NASA.
afp/vtom
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Calories pour une éventuelle vie microbienne
Les chercheurs ont déterminé que la vapeur et ses particules, en très grande partie formée d'eau, contenaient entre autres jusqu'à 1,4% d'hydrogène et du dioxyde de carbone.
Ces éléments sont essentiels à la méthanogénèse, une réaction chimique permettant sur Terre à des microbes de vivre dans des profondeurs océaniques que les rayons du soleil ne peuvent atteindre.
Selon les estimations des scientifiques, Encelade offre l'équivalent en énergie de 300 pizzas par heure ce qui serait amplement suffisant pour subvenir aux besoins d'une éventuelle vie microbienne.