Deux études confirment l'effet néfaste des pesticides "tueurs d'abeilles"

Ces études réalisées en Europe et au Canada doivent paraître vendredi dans la revue Science. Elles confirment l'effet destructeur que peuvent avoir les néonicotinoïdes, ces pesticides rendant les plantes toxiques pour les insectes, sur la survie et la santé des colonies d'abeilles mellifères et sauvages.

L'étude européenne a été réalisée sur 33 sites au Royaume-Uni, en Allemagne et en Hongrie. Pour la première fois, les scientifiques ont étudié sur plusieurs mois l'impact grandeur nature des néonicotinoïdes.

Résultats: les abeilles mellifères anglaises ont mal supporté l'exposition aux plantes traitées, tout comme les abeilles sauvages, dont le nombre de mâles a diminué. En Hongrie, le nombre de butineuses a chuté de 24% d'une année sur l'autre. Mais surprise, la santé des abeilles allemandes est au contraire demeurée bonne.

L'explication est sûrement environnementale, explique Jean-Daniel Charrière, spécialiste des abeilles à l'Agroscope à Berne. La surface d’exposition est beaucoup plus grande au Royaume-Uni et en Hongrie du fait d'un paysage agricole très uniforme avec de très grandes monocultures. Ce qui est moins le cas en Allemagne, avec des cultures plus morcelées. "Les abeilles ont pu probablement trouver des sources diversifiées pour butiner".

Nombreux facteurs en jeu

On estime que 60% de la pollinisation se fait grâce à des abeilles sauvages, comme les bourdons, qui étaient pris en compte dans l'étude. Or ces abeilles sont plus vulnérables: contrairement aux abeilles mellifères, elles ne sont pas capables de rassembler leurs congénères autour d'une source de nourriture. De plus, elles ne vivent pas en colonie. Donc si une abeille sauvage meurt, l'impact est plus grand.

L'étude de l'impact des néonicotinoïdes est donc complexe et doit prendre en compte de nombreuses variables, susceptibles de nuire aux ouvrières. Parmi elles, le parasite varroa (lire en encadré), la combinaison des néonicotinoides avec des fongicides, qui crée un cocktail explosif, ou la présence de résidus de néonicotinoides, dont le sol et l'eau restent infectés à hauteur de 30 à 40% après une année.

Débat politique

Les résultats de cette étude viennent s'ajouter à d'autres données, pas toujours concordantes. De quoi alimenter le vif débat autour de l'interdiction des néonicotinoïdes en Europe, dont la poursuite ou non du moratoire sera décidé à Bruxelles cet automne. En vigueur depuis 2013, ce moratoire interdit partiellement les produits contenant des néonicotinoïdes.

Une décision qui intéresse de près la Suisse, puisqu'elle calque ses pas sur ceux de l'Union européenne.

>> Sujet traité jeudi dans le 19h30

>> Retour en images sur l'apparition de cette problématique en Suisse, au milieu des années 1990. :

Aurélie Coulon/fme