Le 7 octobre 2008, un astéroïde d'un peu plus de quatre mètres de diamètre a pénétré dans l'atmosphère de la Terre et a explosé à 37 kilomètres au-dessus du désert de Nubie, au Soudan. Lors de son explosion, il a projeté de multiples fragments à la surface du désert.
Seuls cinquante fragments, d'une taille de 1 à 10 centimètres, ont été recueillis, pour une masse totale de 4,5 kilos. Il s'agit principalement d'uréilites, un type rare de météorite pierreuse qui contient souvent de petits amas de diamants de taille nanométrique, a indiqué mardi l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) dans un communiqué.
Premières inclusions extraterrestres
L'analyse des données a montré que les diamants contenaient du chromite, du phosphate, et des sulfures fer-nickel – ce que les scientifiques appellent des "inclusions". On savait depuis longtemps qu'elles existaient dans les diamants terrestres, mais aujourd'hui elles sont décrites pour la première fois dans un corps extraterrestre.
ats/lan