L'homme prend un coup de vieux !
Les premiers hommes sont apparus sur terre il y a au moins 200'000 ans! Selon une étude qui paraît ce jeudi dans la revue "Nature", deux fossiles d'homo sapiens découverts en Ethiopie ont 195'000 ans.
Il s'agit des plus anciens hommes anatomiquement modernes connus à ce jour. Ces fossiles sont de 40'000 ans plus âgés que l'homme dit d'Herto, considéré jusqu'ici comme notre plus vieil ancêtre.
Il s'agit des plus anciens hommes anatomiquement modernes connus à ce jour. Ces fossiles sont de 40'000 ans plus âgés que l'homme dit d'Herto, considéré jusqu'ici comme notre plus vieil ancêtre.
On pensait bien que l'âge d'or des homo sapiens remontait à 200'000 ans. Les premiers spécimens de type archaïque seraient même nés il y a 400'000 ans. Mais jusqu'ici, on n'avait pu dater que l'homme d'Herto, âgé de 154'000 ans.
Aujourd'hui, les chercheurs américains et australiens qui publient leurs résultats ont réussi à mettre une date sur Omo 1 et Omo 2, comme s'appellent les deux fossiles éthiopiens. Ils ont en fait été découverts il y a longtemps, mais leur âge précis demeurait inconnu, et les scientifiques les pensaient jusqu'ici bien plus jeunes, notamment en raison de leur morphologie étonnamment moderne.
Contrairement aux fossiles d'homo erectus ou d'hommes de Néanderthal, il s'agit bien là de nos ancêtres directs - du moins pour l'un d'entre eux, désormais le plus ancien humain bien daté décrit à ce jour. C'est ce qu'on suppose, en tout cas : les chercheurs sont parvenus à ces conclusions en analysant la pierre volcanique située en dessous du sédiment qui contenait les fossiles. D'autres chercheurs vont maintenant analyser de leur côté ces résultats. Mais s'ils s'avèrent justes, l'espèce humaine prend un sérieux coup de vieux, au bas mot 40'000 ans.
RSR/Alain Arnaud
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