Découverte en mer Noire de la plus vieille épave intacte au monde
Un bateau de commerce grec, remontant à l'an 400 avant Jésus-Christ, a été découvert au fond de la mer Noire. Ce type d'embarcation n'avait été observé jusqu'à présent que sur d'antiques poteries.
Cette embarcation aurait pu prendre à son bord Platon... En effet, l'épave la plus ancienne quasiment intacte découverte par une équipe scientifique anglo-bulgare naviguait il y a plus de 2400 ans, l'époque où le philosophe grec était en vie. Elle a été datée au carbone 14.
L'expédition Black Sea MAP (pour "Maritime Archaeology Project") a sondé pendant trois ans les fonds de la mer Noire sur plus de 2000 km², au large de la Bulgarie, au moyen d'un sonar et d'un véhicule télécommandé équipé de caméras conçues pour l'exploration en eaux profondes.
"Je n'aurais jamais pensé qu'il serait possible de retrouver intact, et par deux kilomètres de profondeur, un navire datant de l'Antiquité", a déclaré le professeur Jon Adams, directeur du Centre d'archéologie maritime de l'université anglaise de Southampton, l'un des dirigeants de l'expédition. "Cette découverte va changer notre compréhension de la construction navale et de la navigation à l'époque antique".
![Le bateau découvert est similaire à celui peint sur le vase "Ulysse et les Sirènes", datant de 480-470 avant JC (provenance: Vulci). [Wikimedia Commons - Jastrow (2006)]](https://img.rts.ch/articles/2018/image/pd2ku2-27753484.image?mw=1280 "Le bateau découvert est similaire à celui peint sur le vase \"Ulysse et les Sirènes\", datant de 480-470 avant JC (provenance: Vulci). [Wikimedia Commons - Jastrow (2006)]")
Ce "type bateau de commerce grec avait jusqu'ici seulement été observé sur les décorations d'anciennes poteries grecques", ont souligné les scientifiques. Notamment sur le vase "Ulysse et les Sirènes", un stamnos attique à figures rouges conservé au British Museum (voir illustration).
Une conservation pendant des milliers d'années
L'équipe a découvert plus de soixante épaves remontant à l'Antiquité, à l'époque romaine et jusqu'au XVIIe siècle. La plus ancienne d'entre elles a été retrouvée à une profondeur où l'eau est anoxique – dépourvue d'oxygène – et peut "conserver les matières organiques pendant des milliers d'années", a précisé l'équipe du Black Sea Map.
"Nous avons des morceaux d'épaves qui remontent à une époque plus ancienne, mais celle-ci semble vraiment intacte", a souligné sur la BBC l'archéologue Helen Farr, associée au projet. "Elle repose sur un côté, il y a encore le mât, le gouvernail, vous ne voyez pas ça tous les jours".
Stéphanie Jaquet et l'afp
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L'évolution du niveau de la mer Noire
L'étude initiale qui a duré trois ans portait sur l'évolution du niveau de la mer et l'immersion de la région de la mer Noire, au large de la Bulgarie. La découverte des épaves "est une heureuse conséquence" de ces recherches, selon l'archéologue Helen Farr, associée au projet.
La technologie de pointe utilisée n'était jusqu'à présent disponible qu'aux compagnies exploitant le pétrole, le gaz et les énergies renouvelables.
Cette expédition a été menée conjointement par l'Université de Southampton et le Musée archéologique national, l'Académie des sciences et le Centre d'archéologie sous-marine de Bulgarie.