Un défenseur vietnamien des pangolins reçoit le "Nobel vert"

Les écailles du pangolin sont réputées agir sur l'arthrite, les ulcères, les tumeurs et les douleurs menstruelles dans la médecine traditionnelle chinoise. Des vertus qui n'ont jamais été établies scientifiquement.

Des millions de pangolins ont été tués ces dernières années, victimes de trafic à grande échelle, selon l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime.

Décimés à 90% au Vietnam

"Le nombre de pangolins à l'état sauvage au Vietnam a diminué de plus de 90% au cours des 15 dernières années", a déploré Thai Van Nguyen, directeur de l'organisation Save Vietnam's Wildlife (SVW), récompensé par le prix Goldman pour l'environnement.

Son équipe a soigné avant de les relâcher dans la nature près de 1600 de ces mammifères et développe un programme d'élevage pour le pangolin de type chinois, confronté à un "risque élevé d'extinction". Ce mammifère est timide et sans défense: il est le seul animal à sang chaud couvert d'écailles.

"[Mon but] est d'attirer les jeunes et la population vietnamienne dans son ensemble à se joindre au travail de protection de la forêt, de la faune et de l'environnement", a souligné Thai Van Nguyen.

Arrestations en hausse

Le Vietnam a récemment durci sa lutte contre le trafic de pangolins. Il a révisé en 2018 une loi protégeant les espèces en voie de disparition qui durcit les sanctions. Désormais, ce crime est passible de 15 ans de prison et d'amendes de plus de 550'000 euros.

Les arrestations de trafiquants ont fortement augmenté l'année dernière, selon l'ONG Education pour la nature au Vietnam (ENV). Hanoï a également multiplié les contrôles aux frontières et lancé une campagne afin de vérifier que les pharmacies ne vendent pas de médicaments contenant des animaux issus d'un commerce illégal.

Le pangolin a un temps été soupçonné d'avoir joué un rôle dans la transmission à l'espèce humaine du coronavirus apparu en Chine fin 2019, avant que des scientifiques remettent en cause cette hypothèse. Depuis, Pékin a retiré le manidé de la pharmacopée chinoise.

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sjaq et l'ats