La saison estivale 2023 a été la plus chaude jamais enregistrée dans le monde

"L'effondrement climatique a commencé", a déploré le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, dans un communiqué, rappelant comment "les scientifiques ont depuis longtemps mis en garde contre les conséquences de notre dépendance aux combustibles fossiles".

Canicules, sécheresses, inondations ou incendies ont frappé l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord sur cette période, dans des proportions dramatiques et souvent inédites, avec leur prix en vies humaines et en dégâts sur les économies et l'environnement. L'hémisphère sud, où nombre de records de chaleurs ont été battus en plein hiver austral, n'a pas été épargné.

"La saison juin-juillet-août 2023", qui correspond à l'été dans l'hémisphère nord, où vit la grande majorité de la population mondiale, "a été de loin la plus chaude jamais enregistrée dans le monde, avec une température moyenne mondiale de 16,77 degrés", a annoncé Copernicus, soit 0,66 degré au-dessus des moyennes de la période 1991-2020, déjà marquée par l'élévation des températures moyennes du globe en raison du réchauffement climatique causé par l'activité humaine. Et largement au-dessus – 2 dixièmes environ – du précédent record de 2019.

Juillet avait été le mois le plus chaud jamais mesuré, août 2023 est désormais le 2e, précise Copernicus. Et sur les huit premiers mois de l'année, la température moyenne du globe est "seulement 0,01 degré derrière 2016, l'année la plus chaude jamais mesurée".

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L'été le plus chaud depuis 120'000 ans

Ce record ne tient désormais plus qu'à un fil, au vu des prévisions saisonnières et du retour en puissance dans le Pacifique du phénomène climatique El Niño, synonyme de réchauffement supplémentaire.

"Compte tenu de la chaleur en excès à la surface des océans, il est probable que 2023 sera l'année la plus chaude (...) que l'humanité ait connue", a déclaré Samantha Burgess, cheffe adjointe du service changement climatique (C3S) de Copernicus.

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La base de données de Copernicus remonte jusqu'en 1940, mais peut être comparée aux climats des millénaires passés, établis grâce aux cernes des arbres ou aux carottes de glaces et synthétisés dans le dernier rapport du groupe d'experts climat de l'ONU (GIEC). Sur cette base, "les trois mois que nous venons de vivre sont les plus chauds depuis environ 120'000 ans, c'est-à-dire depuis le début de l'histoire de l'humanité", affirme Samantha Burgess.

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"Ce que l'on vit aujourd'hui est finalement ce que les experts prédisaient il y a quelques années pour les années 2040-2050. Il y a vraiment une accélération du phénomène du réchauffement climatique qui fait que l'on vit des années totalement inédites", constate Martin Beniston, climatologue et professeur honoraire à l'Université de Genève, mercredi dans le 19h30 de la RTS.

Selon Sonia Seneviratne, climatologue suisse membre du GIEC, "il n'y aura pas de stabilisation tant qu'on continue à émettre des gaz à effet de serre et à utiliser des énergies fossiles". "Nous savons que dans les années à venir la situation va continuer à empirer si nous n'arrivons pas à réduire nos émissions de manière très drastique", avertit-elle dans l'émission Forum.

>> L'interview de Sonia Seneviratne dans Forum :

Une surchauffe des eaux

Malgré trois années successives de La Niña, phénomène inverse d'El Niño qui a en partie masqué le réchauffement, les années 2015-2022 ont déjà été les plus chaudes jamais mesurées.

La surchauffe des mers du globe, qui continuent d'absorber 90% de la chaleur en excès provoquée par l'activité humaine depuis l'ère industrielle, joue un rôle majeur dans le phénomène. Depuis avril, leur température moyenne de surface évolue à des niveaux de chaleur inédits. "Du 31 juillet au 31 août", elle a même "dépassé chaque jour le précédent record de mars 2016", note Copernicus, atteignant la barre symbolique inédite de 21 degrés, très nettement au-dessus de toutes les archives.

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"Le réchauffement des océans entraîne celui de l'atmosphère et une augmentation de l'humidité, ce qui provoque des précipitations plus intenses et une augmentation de l'énergie disponible pour les cyclones tropicaux", souligne Samantha Burgess.

"Un océan qui se réchauffe, c'est un peu comme un radiateur à accumulation. Un océan chaud va rester chaud pendant de nombreuses décennies, voire des siècles, et cette chaleur se restitue à l'atmosphère", détaille Martin Beniston. "Aujourd'hui, au-delà des gaz à effet de serre, il y a donc une source additionnelle de chaleur qui accélère le réchauffement climatique."

La surchauffe affecte aussi la biodiversité: "Il y a moins de nutriments dans l'océan et moins d'oxygène", ce qui menace la survie de la faune et la flore, ajoute la scientifique, qui cite encore le blanchiment des coraux et la prolifération d'algues nuisibles.

Les humains et tous les êtres vivants sont aussi menacés par la "potion diabolique" de polluants chimiques, alimentée par les incendies et ces vagues de chaleur plus intenses et fréquentes, a averti mercredi l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

>> Voir l'interview de Martin Beniston dans le 19h30 :

afp/iar