Demande record de charbon, mais stabilisation en vue grâce aux énergies renouvelables

"Après avoir atteint un niveau record en 2024", à 8,77 milliards de tonnes, "la demande mondiale de charbon devrait se stabiliser dans les prochaines années" du fait de la forte progression des énergies renouvelables, écrit l'AIE dans son rapport annuel sur le charbon dans le monde, qui porte sur la période 2024-2027.

Le commerce mondial du charbon devrait également atteindre un niveau inédit, avec 1,55 milliard de tonnes, alors que les prix restent supérieurs de 50% à la moyenne observée entre 2017 et 2019.

Asie au centre

La Chine est un "acteur clé": un tiers du charbon consommé dans le monde est brûlé dans ses centrales électriques.

Mais la demande de charbon continue d'augmenter dans certaines économies émergentes, comme l'Inde, l'Indonésie et le Vietnam, en lien avec la croissance économique et démographique, souligne l'AIE.

"L'Asie reste au centre du commerce international du charbon", avec tous les plus grands pays importateurs (Chine, Inde, Japon, Corée et Vietnam), tandis que parmi les plus grands exportateurs, on trouve l'Indonésie et l'Australie.

En revanche, dans la plupart des économies avancées, la demande de charbon a déjà atteint son pic et devrait continuer à diminuer jusqu'en 2027, indique l'AIE.

Energie propre et météo

Seule lueur d'espoir dans ce panorama, le "déploiement massif" des énergies renouvelables, y compris en Chine, "freinera la croissance de l'utilisation du charbon malgré une demande croissante en électricité", estime l'agence.

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Pékin a poursuivi en 2024 la diversification de son secteur énergétique, avec la construction de centrales nucléaires et une "immense expansion" des capacités photovoltaïques et éoliennes du pays. "Cela devrait contribuer à limiter la hausse de la consommation de charbon jusqu'en 2027", anticipe encore l'AIE.

Mais, "les facteurs météorologiques — en particulier en Chine, le plus grand consommateur mondial du combustible — auront un impact majeur sur les tendances à court terme de la demande de charbon", prévient prévient le directeur des marchés de l'énergie à l'AIE, Keisuke Sadamori.

Conséquence de ces incertitudes: la demande de charbon en Chine d'ici 2027 pourrait varier de 140 millions de tonnes à la hausse ou à la baisse par rapport aux prévisions, en fonction par exemple des températures hivernales.

Ce record de la demande mondiale de charbon fait écho à un autre: 2024 sera la première année au-delà du seuil de 1,5°C de réchauffement par rapport à la période préindustrielle, limite à long terme fixée par l'accord de Paris, selon l'observatoire européen Copernicus.

agences/juma