L'Antarctique subit une longue vague de chaleur hivernale

"La durée de cette période de chaleur est inhabituelle", a souligné auprès de l'AFP Thomas Caton Harrison, expert au British Antarctic Survey. Au mois de juillet, les températures moyennes du continent austral ont été 3,1°C au-dessus des normales saisonnières, selon lui. Cela en fait le deuxième mois de juillet le plus chaud – après juillet 1981 – depuis le début des relevés en 1979.

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Les températures quotidiennes moyennes ont oscillé entre -34,68°C le 15 juillet et -28,12°C le 31 juillet, selon les données mises en ligne par l'Université du Maine. Il faisait -26,6°C en moyenne sur le continent le 7 août, dernière date disponible. L'anomalie a même atteint en juillet +9 à +10°C sur une région limitée qui englobe la terre de la Reine-Maud et une partie de la mer de Weddell.

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Les anomalies de température sont fréquentes durant l'hiver antarctique mais cet épisode sort de l'ordinaire par sa durée, selon les scientifiques. C'est la chaleur prolongée qui est "remarquable", insiste Thomas Caton Harrison.

L'endroit le plus froid de la planète touché par le réchauffement climatique

"Des données très préliminaires suggèrent que l'on pourrait être en bonne voie pour un hiver antarctique exceptionnellement chaud", selon lui. Le continent blanc, battu par les vents et sans population permanente, est l'endroit le plus froid de la planète. Mais il est également touché par le réchauffement climatique mondial.

Dans une étude publiée en juin dans la revue Nature Geoscience, des scientifiques estimaient qu'un nouveau "point de bascule" pourrait être sur le point d'y être franchi, l'Antarctique se dirigeant vers une "fonte incontrôlée" de ses calottes glaciaires en raison de l'eau désormais plus chaude de l'océan.

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Avec à la clef un risque d'élévation du niveau de la mer, lorsque la fonte accélérée dépasse la formation de nouvelle glace sur le continent, menaçant les populations côtières partout dans le monde.