Les produits cosmétiques détériorent la qualité de l'air intérieur, avertit une étude de l'EPFL

Avec quelles conséquences pour la santé? La haute école lausannoise n'a pas la réponse, les scientifiques ne connaissant pas encore "à quel point l'inhalation quotidienne de ces particules affecte notre santé respiratoire", écrit jeudi l'EPFL dans son communiqué.

La recherche, publiée dans "Environmental Science & Technology Letters", a été menée avec des produits "de grandes marques" disponibles partout en Europe, à savoir un déodorant roll-on, un déodorant spray, une crème pour les mains, un parfum et un shampoing sec. Il a fallu deux ans aux chercheurs pour traiter toutes les données recueillies.

Réaction avec de l'ozone

Dans un premier test, les scientifiques ont appliqué les produits dans des conditions normales, à l'intérieur et sans ozone. Plus de 200 composés organiques volatils (COV) ont été émis par les cosmétiques, avant de progressivement se dissiper avec la ventilation. Les molécules les plus abondantes détectées ont été l'éthanol et les monoterpènes, généralement utilisés dans ces produits.

Dans un second test, les chercheurs ont injecté de l'ozone, un gaz réactif présent dans l'atmosphère durant l'été en Europe. L'ozone peut s'infiltrer dans les maisons par les fenêtres ouvertes. Il peut aussi provenir de l'intérieur, par exemple lors de l'utilisation d'imprimantes laser ou 3D.

En introduisant de l'ozone, non seulement de nouveaux COV, mais aussi de nouvelles particules ont été générées, en particulier à partir de parfums et de sprays. L'EPFL parle d'une concentration dépassant celles que l’on trouve dans les zones urbaines fortement polluées telles que le centre-ville de Zurich.

Effets encore peu compris

"Certaines molécules 'nucléent', c'est-à-dire qu'elles forment de nouvelles particules qui peuvent se coaguler en particules fines plus grosses qui peuvent facilement s'infiltrer dans nos poumons", explique Dusan Licina, responsable de l'étude et directeur du Laboratoire environnemental orienté sur l'humain (HOBEL) de l'EPFL, situé au "Smart Living Lab" de Fribourg.

"Nous ne comprenons pas encore bien les effets de ces polluants sur la santé, alors qu'ils peuvent être plus nocifs que nous le pensons, notamment parce qu'ils sont appliqués à proximité de là où nous respirons. C'est un domaine où de nouvelles études toxicologiques sont nécessaires", souligne le chercheur.

ats/asch