Les jeux vidéo suisses tirent la langue avec la pandémie

Il n'y avait pas eu d'E3 en 2020 à cause du Covid-19. Cette année, les organisateurs du plus grand salon dédié au jeu vidéo au monde ont tout misé sur la vidéo en streaming. Durant 4 jours, les fans ont pu découvrir en direct sur Youtube ou Twitch les premières images des blockbusters à venir.

Dans la multitude des jeux présentés, deux studios zurichois ont glissé des images de leurs dernières créations. Okomotive avait rencontré un certain succès avec son premier jeu FAR: Lone Sails, où vous partiez à la découverte d'un monde post-apocalyptique sur un engin qu'il faut réparer et améliorer. Il avait reçu de nombreux prix, dont celui de meilleur jeu suisse en 2019.

Pour ce nouveau volet, FAR: changing tides, les développeurs zurichois vous proposent un jeu contemplatif qui vous fera découvrir les restes d'une civilisation engloutie, en compagnie d'un bateau qui deviendra votre ami.

The Wandering Village, d'un autre studio zurichois, Stray Fawn, vous propose lui de construire un village sur le dos d'une énorme bête. Il s'agira de vivre en symbiose avec l'animal, tout en vous développant et en essayant de survivre. Leur premier jeu, "Niche - un jeu de survie génétique", avait été remarqué et s'était vendu à plus de 150'000 exemplaires sur la plate-forme Steam.

Derrière ces présentations à un événement prestigieux comme l'E3, les studios suisses indépendants ont plutôt tiré la langue avec la pandémie. Difficile de trouver des fonds en période de Covid.

"Toutes les foires internationales ont été annulées en 2020. Ces foires sont importantes, car elles permettent aux développeurs suisses de trouver des éditeurs et des investisseurs pour réaliser leurs jeux", alerte Sylvain Gardel, responsable des médias interactifs et du design à Pro Helvetia.

La fondation soutient le secteur à hauteur de 2 millions de francs par année (un million pour les médias interactifs et un million pour le design). Très rapidement, Sylvain Gardel a été alerté par les développeurs de jeux vidéo.

Une aide ciblée

"Nous avons mis en place rapidement des outils pour aider les studios: un système de mentorat pour faciliter le contact entre les développeurs suisses et les éditeurs de jeux, mais aussi une aide au marketing pour des jeux plus avancés dans leur développement."

Comme pour les films, les studios ont souvent besoin de trouver un financement avant de commencer le travail. Et le développement est long, souvent 2-3 ans, avant de présenter un nouveau titre au public.

Pourtant, les ventes de jeux vidéo ont explosé avec le confinement. En 2020, les Américains ont dépensé 57 milliards de dollars. Un record. "Le boom des jeux vidéo a surtout profité aux jeux très connus comme Fortnite", estime Sylvain Gardel.

Paysan 2.0

"Les jeux vidéo suisses sont parvenus à exister sur la scène internationale", estime Yannick Rochat, cofondateur de l'UNIL Gamelab. "Ils montrent une grande diversité compte tenu de l'échelle du pays. Si la Suisse met sur le marché des jeux de simulation prisés, tels Farming Simulator et Transport Fever, on trouve également de nombreux jeux plus aventureux au regard de la production internationale, comme Mundaun, Kids, Retimed ou encore Unrailed!"

En Suisse, un studio est sorti depuis longtemps de l'anonymat. GIANTS Software emploie 75 personnes entre la Suisse, l'Allemagne et la République Tchèque. Le studio annonce qu'il va prochainement ouvrir une nouvelle antenne aux Etats-Unis.

Il doit son succès à une franchise devenue incontournable: Farming Simulator. Cette simulation d'exploitation agricole, créée en 2008, a été vendue à plus de 25 millions d'exemplaires et possède désormais son propre championnat de monde. Une centaine de marques se battent pour voir leurs machines être modélisées dans le jeu.

Farming Simulator 22 est taillé pour être le blockbuster suisse de l'année. Sa sortie est prévue pour la fin de l'année et permet désormais d'utiliser plus de 400 machines et outils agricoles.

Pascal Wassmer