Le décollage de Starship a causé de sérieux dégâts sur le pas de tir de SpaceX

Les réparations pourraient retarder les prochains vols d'essai et le développement de la fusée Starship, à la fois la plus grande et la plus puissante au monde, sur laquelle compte la NASA pour renvoyer ses astronautes sur la Lune.

Avant le vol-test de jeudi, le seul souhait du patron de SpaceX Elon Musk était de "ne pas détruire l'aire de lancement". Après avoir décollé, la fusée de 120 mètres de haut a finalement explosé après quatre minutes de vol, au-dessus de la mer.

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La gigantesque tour de lancement a tenu le choc. L'immense socle sur lequel repose le véhicule (table de lancement) est, lui aussi, toujours là, même s'il a été abîmé. Mais sous lui, un profond cratère a été creusé, selon des images publiées par des spécialistes sur les réseaux sociaux.

Une pluie de débris

Tout autour du site règne un paysage de désolation. Lors du décollage, une pluie de débris a été catapultée jusque dans la mer voisine, montre une vidéo de SpaceX. Un nuage de poussière a atteint une petite ville à plusieurs kilomètres, selon la presse locale.

"Le rayon des débris et de nuisances était probablement plus grand que n'importe qui l'avait anticipé", a déclaré Olivier de Weck, professeur au département d'aéronautique et d'astronautique du MIT.

"Les dommages principaux du pas de tir sont en dessous, là où les flammes [des moteurs] attaquent le sol", a-t-il expliqué. "Le cratère qui a été créé va devoir être rempli et réparé et cela va certainement prendre plusieurs mois."

La nouvelle méga-fusée de la NASA, SLS, qui avait décollé pour la première fois en novembre de Floride, avait elle aussi causé des dégâts, mettant notamment hors-service les ascenseurs de sa tour de lancement.

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iar avec ats