Ces Suisses géniaux mais... oubliés

Avec son mari le comte Agénor, Valérie de Gasparin a créé en 1859 l’école d’infirmières de La Source dans le quartier de Beaulieu à Lausanne.

Née en 1813 à Genève dans une famille aisée, Valérie de Gasparin était "une philanthrope très active, avec des valeurs, la volonté d'aider les démunis et elle s'est toujours intéressée aux soins", relate Jacques Chapuis, le directeur de l’Institut et Haute École de la Santé La Source.

A l'âge de 46 ans, elle a mis sur pied ce qui s'appelait alors l'Ecole normale de garde-malades de Lausanne, la première institution laïque de ce genre au monde. A l'époque, les garde-malades étaient des religieuses qui portaient l'habit et agissaient par vocation.

"Jusque dans les années 1980, en Suisse alémanique on continuait à dire 'Schwester' ("soeur") pour infirmière, c'était quelque chose de très implanté", rappelle Jacques Chapuis. Valérie de Gasparin a pris le parti de faire de la profession d'infirmière un véritable métier rétribué, et de former des infirmières avec un bon bagage intellectuel.

"Moderne, avant-gardiste et révolutionnaire"

La philanthrope était pourtant une protestante très croyante, membre du mouvement du Réveil. Il s'agissait "de mériter sa rétribution financière contre ses actions", explique l'archiviste de La Source Séverine Allimann.

Pour l'actuel directeur de l'école, Valérie de Gasparin était "moderne, avant-gardiste et révolutionnaire". "Je ne pense pas qu'elle aurait eu l'idée de s'appeler féministe à l'époque, mais [son] impact a été clairement en direction de l'émancipation des femmes et elle a amené un certain nombre d'idées qui ont passablement dérangé le système établi", estime Jacques Chapuis.

Même s'ils organisaient la formation comme ils le voulaient, les premiers directeurs de La Source avaient peur des décisions de Valérie de Gasparin. Crainte mais respectée, elle s'est occupée de l'institution toute sa vie et l'a pérennisée quatre ans avant sa mort, en créant une fondation et en la dotant d'un capital.

Elle s'est éteinte à Genève en 1894 à l'âge de 81 ans.

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Archives de La Source

La recette originale de la pâte à tartiner "Le Parfait" est le fruit de la collaboration de deux scientifiques, Erwin Haag et Claude Blancpain. Les deux hommes se lient d'amitié à la fin des années 1930 à l'Institut Pasteur à Paris.

Claude Blancpain, issu de la dynastie des brasseurs propriétaires de la Brasserie Cardinal, s'intéresse de près à la fermentation des levures. En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, il fonde à Fribourg la fabrique de produits alimentaires et diététiques Dyna, où il développe des spécialités à base de levure.

Parmi ses inventions, la pâte à tartiner "Tartex". "Un produit sans viande, à base de levure de bière, contenant une quantité de vitamine B qui remplaçait la vitamine B de la viande. C'était ça l'idée", explique son fils François-Dominique Blancpain.

Une multitude d'essais pour trouver LA formule

A la fin de la guerre, la viande est de retour et les Suisses veulent en trouver dans leur pâté. Erwin Haag a alors l'idée d'ajouter du foie de porc au pâté de base à la levure de bière.

L'élaboration de cette pâte à tartiner n'est toutefois pas facile. Une multitude d'essais sont nécessaires pour trouver le juste équilibre. Rose-Blanche Haag, l'épouse d'Erwin Haag, a été mise à contribution.

"Pendant une cinquantaine de soirs, [mon mari] venait avec son produit et je lui disais 'c'est pas bon!'. Je l'ai déçu bien souvent, jusqu'au soir où je lui ai dit 'je trouve que c'est bon'", raconte la veuve aujourd'hui âgée de 104 ans.

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Keystone - Christian Beutler

"C'est parfait!"

Le lendemain soir, Erwin Haag apporte sa pâte à tartiner chez les Blancpain pour l'apéritif. Bertrande, l'épouse de Claude Blancpain, s'extasie: "mais c'est parfait!". C'est de là que vient le nom. Nestlé est aujourd'hui propriétaire du Parfait et en produit 700 tonnes chaque année.

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Emile Argand naît à Genève en 1879. Formé comme dessinateur, il entame des études de médecines. Mais après sa rencontre avec Maurice Lugeon en 1905, il se tourne vers la géologie et rejoint l'équipe du professeur vaudois.

Sur le terrain, les deux hommes comprennent que  les mouvements des Alpes ne sont pas verticaux, alors que parallèlement à cela un Allemand élabore la théorie de la dérive des continents. Ce sont les prémices de la tectonique des plaques. L'homme - qui n'était même pas géologue - a été complètement rejeté, personne ne l'a cru. Seuls trois savants mondiaux ont perpétué cette idée. Parmi eux: le Suisse Emile Argand.

Pour Thierry Malvesy, conservateur au Muséum d'Histoire naturelle de Neuchâtel, "le Genevois était un précurseur qui avait 50 ans d'avance tout simplement". C'est en effet en 1967 seulement que la tectonique des plaques est validée par la communauté scientifique.

Emile Argand arrive à Neuchâtel en 1911, où il fonde l'institut de géologie fondé en 1918. Il constitue une collection importante d'études géologiques qu'il fait venir du monde entier et qu'il lira lui-même. Il parlait en effet 5 langues couramment, plus les langues mortes, rappelle Thierry Malvesy.

La carte de l'Eurasie

Grâce à ces lectures, Argand réalise en 1922, sa fameuse carte de l'Eurasie, une synthèse de toutes ses connaissances géologiques.

Le non-initié d'aujourd'hui la trouvera belle à regarder, mais les scientifiques de l'époque n'y comprennent rien, si ce n'est qu'ils ont affaire à une oeuvre exceptionnelle.

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