Une organisation internationale genevoise sous la coupe russe

Si la majorité des fonds ont servi à financer des projets dans des pays de la sphère d’influence de Moscou, un programme russe a directement concerné l’OIPC et Genève: l’aménagement dans les sous-sols de la villa lancéenne du "Centre International de coordination et de veille des catastrophes", ou IMCC.

Selon la documentation technique que nous avons obtenue, cette installation informatique permet un échange d’informations avec le "centre national de gestion des crises", salle de contrôle moscovite du ministère EMERCOM. La mission de la structure russe est de suivre les catastrophes naturelles, surveiller des lieux sensibles et organiser les secours.

L’IMCC, qui a été facturé 4,5 millions de dollars, est l’un des rares mandats financés par la Russie via l’OIPC où le fournisseur de service n’est pas inconnu au bataillon. Vega Radio Engineering Corporation, spécialisée dans les radars militaires et la surveillance, fait partie du conglomérat de la société d’Etat Rostec, qui développe et commercialise des produits technologiques russes, en particulier d’armement.

Bien que le secrétariat de l'OIPC ne cache pas que "le processus qui a accompagné la mise en place de l'IMCC lui est aujourd'hui inconnu", il assure que l'équipement à "usage strictement civil" est "de très haute qualité" et "essentiellement américain et dans une moindre mesure suisse".

Craintes d’espionnage

Nos sources, qui ont toutes exigé l'anonymat, sont partagées sur l’utilité réelle de ce "centre de coordination" genevois. Certaines y voient simplement "une salle peu utilisée de téléconférence beaucoup trop onéreuse", d’autres redoutent un outil à double usage transformant la demeure du Parc Chuit en un potentiel "nid d’espions".

Cette crainte a été en partie alimentée par le fait qu’une actuelle employée kirghize de l’OIPC avait été expulsée en 2006 des Etats-Unis suite à un refroidissement diplomatique. Déclarée persona non grata, elle a ensuite été envoyée à Genève.

Ces soucis passés ne l’ont pas empêchée d’obtenir un statut de diplomate en Suisse. Alors que l'information se retrouve facilement sur internet, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a affirmé "ne pas être au courant de ce cas" et a précisé que "la Suisse, en tant qu’Etat hôte, ne peut refuser un membre du personnel que si celui-ci constitue concrètement un risque majeur pour la sécurité intérieure suisse".

Pour rappel, le Service de renseignement de la Confédération (SRC) estime qu’un quart du personnel lié aux représentations diplomatiques russes sur le territoire suisse effectue des tâches de renseignements.

A l'OIPC, trois employés jouissent du statut diplomatique, y compris le Secrétaire général. Ce statut est garanti par un accord signé entre le Conseil fédéral et l'organisation. Un texte qui assure à l'OIPC, entre autres, l’inviolabilité des bâtiments, l’immunité pénale, civile et administrative ainsi que des exonérations fiscales.

La question de l’immunité diplomatique est au centre d’un différend entre les Etats-Unis et la Russie touchant un autre projet de l’OIPC. En ligne de mire des Américains: "le Centre humanitaire serbo-russe" de la ville de Nis, en Serbie. Née d’un accord signé entre Belgrade et Moscou en 2012, la base a pourtant été financée via l’OIPC. Ce projet est le plus coûteux de ces dernières années. Les sommes allouées dépassent les 41 millions de francs.

Depuis la création du centre, la Russie exige de Belgrade un statut diplomatique spécial. Washington n’a pas hésité à accuser la base – qui vient d’obtenir le statut de "centre d’entraînement de l’OIPC" - d’être une potentielle base d’espionnage, voire un embryon de présence militaire. "Des affirmations ridicules", ont toujours rétorqué les responsables du centre et le pouvoir russe. Le chef de la diplomatie russe Sergei Lavrov a regretté le mois passé encore les "tentatives de l’Ouest de politiser les activités du centre".

Ce statut diplomatique tant convoité, la Russie l’a déjà obtenu pour un autre "centre humanitaire" installé sur une ancienne base militaire soviétique en Arménie, lui aussi financé via Genève et l’OIPC. Un projet similaire existe au Nicaragua.

Comme le siège genevois de l’OIPC, tous sont connectés en réseau au centre national russe de gestion de crise, et tous ont impliqué un contrat de près de 5 millions de francs attribué au fournisseur russe Vega Radio.

Interrogé sur son rôle concret dans la récente multiplication de ces centres, l'OIPC nous a affirmé que leur financement s'est fait "dans le cadre d'un mémorandum tripartite entre l'OIPC, le gouvernement russe et les gouvernements locaux", mais que l'organisation genevoise n'a "ni autorité, ni influence sur leurs activités ou leur fonctionnement, car ils appartiennent intégralement à leurs pays".

A Genève, le sentiment de mainmise de la Russie sur les activités de l’OIPC s’est encore accentué ces deux dernières années et la villa de Lancy est devenue le théâtre de crises intenses et de conflits ouverts.

Courant 2018, l’ancien Secrétaire général Vladimir Kuvshinov a été poussé à la démission. Cet ancien du ministère EMERCOM, qui durant son mandat avait multiplié des partenariats privés avec des personnalités troubles et éloignées du monde de la protection civile, a fait face à une campagne de déstabilisation.

L'opération de fragilisation a impliqué ce que lui-même nous a décrit comme de la récolte de Kompromat, l'envoi de lettres de dénonciation et des convocations à Moscou. La version officielle de l'OIPC au sujet de son départ reste une démission "suite au retrait de confiance de son pays".

Selon plusieurs témoins, plus qu'à une perte de confiance, les malheurs de l’ex-Secrétaire général seraient liés à un remaniement ministériel russe. Son soutien, le ministre d’EMERCOM de l’époque Vladimir Pushkov, a été brusquement débarqué en mars 2018, remplacé par Yevgeny Zinichev, un ex-garde du corps de Vladimir Poutine et ancien haut-responsable du FSB (ex-KGB).

La Russie (re)place ses pions

Depuis le départ de Vladimir Kuvshinov, une bataille pour la succession fait rage au sein de l'institution.

En avril 2019, lors de la dernière Assemblée générale, la Russie a soutenu la candidature de l’Algérien Belkacem Elketroussi, alors secrétaire général adjoint. Mais uniquement pour un mandat temporaire jusqu'en 2020, au contraire de son n°2, Andrey Kudinov, patronné par la Russie et jouissant d'un contrat jusqu'en 2025.

Ce dernier, également formé au ministère EMERCOM, avait été envoyé à Genève pour superviser l’installation de l'IMCC, avant d’être intégré à l’organisation. Elu secrétaire général adjoint, il a été immédiatement désigné responsable des "projets humanitaires" au sein de l’OIPC et a obtenu l’un des trois passeports diplomatiques attribués par la Suisse.

"C'est une purge à la mode soviétique", raconte un témoin de la situation ayant exigé l’anonymat. "On désigne quelques responsables, on nettoie, on place de nouveaux pions, et on recommence", nous a-t-il résumé.

Ces derniers mois, la tension a atteint son paroxysme dans les murs de la villa du Parc Chuit entre deux clans. L'enjeu de la bataille: la succession à la tête de l'OIPC, toujours prévue en 2020, mais aussi le déroulement et l'ampleur d’un audit censé faire la lumière sur la gestion du déchu Vladimir Kuvshinov.

Se font face "d'un côté les russophones autour du Secrétaire général adjoint, de l'autre les soutiens du Secrétaire général, qui s'accroche", comme cela nous a été dépeint.

Cette brèche est illustrée à travers divers échanges que nous avons pu consulter. Ainsi, le n°2 Andrey Kudinov, maintient un canal de communication avec Moscou, qui suit l'enquête de près. Il lui a été notamment exigé de récolter et faire remonter directement aux services de sécurité du Ministère EMERCOM certaines preuves et informations.

Selon un PV d'une réunion de crise tenue en février 2020, le Secrétaire général par intérim a dénoncé "des tentatives de déstabilisation de l'organisation" tout en rappelant que les employés de l'OIPC, "ne doivent pas recevoir des ordres d'autorités externes à l'organisation".

Des témoins de ces développements nous ont évoqué "une atmosphère devenue irrespirable". La perte de confiance au sein de l'OIPC est telle que plusieurs personnes évitent de parler de sujets sensibles au téléphone et fuient certaines messageries électroniques, considérées comme compromises.

C'est dans ce climat délétère, et averties par un lanceur d'alerte des troubles traversés par l'OIPC, que la Banque cantonale genevoise (BCGe) et UBS ont fermé les comptes bancaires de l'organisation en début d'année.

Selon nos informations, un signalement a été transmis au Bureau suisse de communication en matière de blanchiment d'argent de la police fédérale. Les activités de l’organisation sont depuis grandement freinées, voire paralysées.

Berne observe, de loin

Déchirée entre des intérêts géopolitiques et personnels, l’OIPC semble s’être dangereusement écartée de la bonne gestion et des buts pour lesquels le Conseil fédéral lui a reconnu son statut d’organisation internationale en Suisse en 1976.

Le DFAE nous a expliqué que la Suisse n’a dénoncé qu’une seule fois dans les années 90 un accord avec une organisation internationale "compte tenu de problèmes structurels internes persistants liés à des dissensions entre ses Etats membres. L’organisation concernée n’était plus en mesure d’assumer ses obligations à l’égard de ses cocontractants et prestataires en Suisse".

Une situation qui ne semble pas si éloignée de celle traversée par l’OIPC. Interrogé sur le sujet, Berne dit "ne pas avoir connaissance d’éléments pouvant être contraires à l’accord de siège". Malgré cela, le retrait de la Suisse a déjà commencé. Pays observateur, elle a coupé son financement annuel de 150'000 francs depuis 2018, refroidie par la gestion à laquelle elle a assisté.

>> Les précisions de Marc Renfer dans l'émission Tout un Monde :