Doris Leuthard et Gabrielle Nanchen, regards croisés sur les 50 ans de "leur" droit de vote

Le 7 février 1971, la Suisse accorde le droit de vote aux femmes. Doris Leuthard est alors âgée de 8 ans. "Mon père était totalement contre. Il jugeait que le droit de vote des femmes n'était pas nécessaire, se souvient-elle. Je sais que ma mère a bu un verre de champagne ce jour-là (sourire)." Trente-cinq ans plus tard, Doris Leuthard deviendra la 109e conseillère fédérale.

"Ma génération a profité du travail des pionnières qui ont préparé le terrain", reconnaît l'Argovienne de 57 ans. "C'est incompréhensible, vu d'aujourd'hui, que la Suisse ait attendu aussi longtemps pour accorder ce droit aux femmes." Parmi ces précurseurs, on trouve Gabrielle Nanchen. Le 7 février 1971, la Valaisanne a 28 ans.

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Elle se rappelle davantage d'avril 1970, date à laquelle le canton du Valais a accordé le droit de vote aux femmes sur la plan cantonal. "Je ne me rendais pas compte des discriminations dont les femmes étaient victimes. Car j'ai grandi dans une famille où les femmes jouaient un rôle important", témoigne-t-elle.

Douze pionnières sous la Coupole

Dans la foulée du vote historique de 1971, Gabrielle Nanchen fera partie des dix femmes à entrer sous la Coupole fédérale: "Le fait que le peuple et les cantons doivent se prononcer sur des sujets aussi importants a certainement retardé les choses. C'est un effet pervers de notre démocratie semi-directe."

Cinquante ans plus tard, Doris Leuthard, qui a été la première femme à la tête du Département de l'économie, observe que la proportion des femmes reste "mineure" dans presque tous les secteurs: "Il faut des modèles qui poussent les portes et montrent que c'est possible."

Gabrielle Nanchen, 77 ans, se souvient de débuts très difficiles avec des "lettres d'insultes, des excréments dans une enveloppe et des menaces": "Pour le rédacteur en chef du Nouvelliste de l'époque, je représentais le mal absolu. Femme, socialiste, Italienne d'origine, jeune de surcroît, je ne devais pas être au Conseil national."

Et d'ajouter: "Aucune de mes interventions n'était relayée dans le seul quotidien du Valais romand, sauf quand j'ai voté en faveur de la libéralisation de l'avortement. Là, il m'a cloué au pilori." Deux générations plus tard, Doris Leuthard estime que "si vous êtes une femme au National, vous recevez des menaces parce que vous êtes une femme".

S'unir pour exister

Doris Leuthard, qui a présidé le premier gouvernement à majorité féminine en 2010, juge qu'il est nécessaire pour les femmes de s'unir: "Comme femme, nous avions toujours vécu des situations dans lesquelles nous étions seules ou minoritaires. Nous étions donc habituées à travailler ensemble, même si nos partis étaient différents." D'ailleurs, elle se rappelle que les femmes du gouvernement avaient pris l'habitude de se contacter en amont des séances hebdomadaires du Conseil fédéral pour se coordonner sur des sujets, créant parfois une certaine "surprise" chez leurs collègues masculins.

Pour Gabrielle Nanchen, l'égalité entre les sexes sera atteinte quand un congé parental, "permettant aux jeunes

pères de s'occuper de leur enfant au même titre que les mères", verra le jour. "Concilier le poids de la maisonnée avec un travail, une vie de couple équilibrée et une certaine vie sociale, c'est la croix et la bannière. On demande aux femmes des choses surhumaines."

Et de compléter: "(...) Quand j'ai arrêté la politique, on m'a reproché de préférer mes bébés et mes casseroles à mon engagement féministe. Je n'ai jamais été une superwoman ni aujourd'hui, ni à l'époque."

Des quotas, "seul moyen"

Gabrielle Nanchen et Doris Leuthard ne partagent pas le même avis sur l'introduction de quotas. "Aucune femme souhaite être dans une situation de quotas. On trouve facilement des femmes pour des postes, mais c'est un long processus", estime l'ancienne présidente de la Confédération.

Un avis que ne partage pas Gabrielle Nanchen: "C'est le seul moyen d'y arriver. La Suisse connaît des quotas depuis longtemps. Nous faisons déjà attention à la représentation des régions au Conseil fédéral ou dans l'administration fédérale."

Les deux anciennes élues font confiance aux nouvelles générations pour faire évaluer positivement les choses, même si elles reconnaissent que rien n'est acquis. "Les garçons et les filles changent et grâce à eux le monde va changer. Les garçons ressemblent de plus en plus aux filles dans ce qu'elles ont de meilleur", conclut Gabrielle Nanchen.

Propos recueillis par Romaine Morard et David Berger

Adaptation web: Valentin Jordil