Les arboriculteurs valaisans s'attendent à d'importants dégâts dus au gel

Le gel a frappé les vergers valaisans depuis dimanche et les arboriculteurs qui ont lutté sans relâche sont inquiets. "La nuit la plus froide était celle de mercredi à jeudi, mais la précédente était la plus compliquée en raison des intempéries", a indiqué à Keystone-ATS Olivier Borgeat, secrétaire général de l'Interprofession des fruits et légumes du Valais (IFELV).

Dans la nuit de mardi à mercredi, le fort vent et la neige ont en effet entravé le bon fonctionnement des bougies chauffantes que les arboriculteurs placent sous les abricotiers situés sur les coteaux. "Nous nous attendons à d'importants dégâts", indique Olivier Borgeat.

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"Techniques complexes à mettre en place"

Ce que confirme Aline Défayes, arboricultrice à Saillon (VS), invitée de La Martinale de la RTS: "La nuit de mardi à mercredi, nous avons eu un gel particulier, avec du vent. Les techniques de lutte étaient donc complexes à mettre en place. Des collègues ont donc déjà perdu leur production 2021 d’abricots."

Aussi au micro de La Matinale, Pascal Chollet, producteur à Gland (VD) expliquait que l'utilisation de bougies chauffantes "est relativement onéreux et demande beaucoup de main-d'oeuvre pour la mise en place. On va donc essayer d'optimiser leur utilisation en les allumant le plus tard possible".

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Pour l'heure, impossible pour le secrétaire général de l'IFELV de donner une évaluation précise et chiffrée des dommages. "Nous le pourrons dans une semaine, après avoir tiré un bilan avec l'Office cantonal d'arboriculture et cultures maraîchères", précise Olivier Borgeat. Les fraises et les asperges vertes pourraient aussi avoir été touchées. Les vignes les plus précoces également.

Aspersion et bougies

Le Valais compte quelque 2000 hectares d'arbres fruitiers, dont 400 environ sur les coteaux (des abricotiers). Les abricotiers, mais aussi les pommiers, les poiriers et les cerisiers en fleur sont très sensibles au gel dès -0,5 degré. Fin mars dernier, les arboriculteurs valaisans ont déjà fait face à un épisode de gel. Mais les pertes occasionnées se sont élevées à moins de 10%.

En plaine, le moyen de lutte principal est l'aspersion des arbres avec de l'eau tirée de la nappe phréatique. La transformation de l'eau en glace libère de la chaleur qui va protéger le fruit. Sur les coteaux, les arboriculteurs privilégient les bougies, car l'irrigation par aspersion risque notamment de provoquer des ravinements.

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Rester vigilant

Le gel n'est pas exceptionnel dans le canton. Mais changement climatique oblige, les arboriculteurs craignent d'être soumis à des épisodes de plus en plus intempestifs et violents à l'avenir, note Olivier Borgeat.

Aline Défayes observe ce changement: "J’ai commencé il y a vingt ans, avec mon père. Il y a eu une période où je devais lutter avec lui contre le gel, puis c'était moins le cas. Et maintenant, on recommence à avoir des températures plus fraîches que ce que j’avais connu avec mon père."

Et d'ajouter: "On a l’impression d’avoir des hivers moins froids. Les végétaux se réveillent donc plus précocement et du coup ils sont plus sensibles aux gels de printemps."

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dans La Matinale:

La météo devrait être plus clémente ces prochains jours. Mais il s'agit de rester vigilant. Les risques de gel de printemps sont possibles jusqu'à la mi-mai.

Tiffany Terreaux/Valérie Hauert/Valentin Jordil avec ats