Le chef de l'armée de l'air américaine à Payerne sur fond de promotion pour le F-35

Le commandant des Forces aériennes américaines a été reçu sur la base aérienne vaudoise de Payerne par son homologue helvétique, le divisionnaire Peter Merz.

Devant la presse, les deux militaires se sont réjouis d'une coopération qui dure depuis 50 ans entre les forces aériennes des deux pays. "Collaborer et renforcer les partenariats sont essentiels pour la sécurité. Nous ne pouvons pas attendre que les crises se produisent", a dit le général Charles Q. Brown Jr.

"Une nouvelle ère" avec les F-35A

Cette coopération doit désormais "entrer dans une nouvelle ère" avec l'acquisition par la Suisse de 36 avions de combat F-35A, a renchéri Peter Merz alors que l'ombre de l'initiative lancée par une alliance de gauche plane sur l'achat du nouveau jet.

"Cela serait le pire des scénarios. Pas pour moi, mais pour l'ensemble de la Suisse, dont l'espace aérien ne serait plus protégé", a jugé le commandant des Forces aériennes suisses.

Opération séduction envers les parlementaires

Parallèlement à cette visite militaire américaine de haut vol, l'armée suisse a du reste organisé une opération de communication à l'attention des parlementaires fédéraux et des journalistes. Pendant quelques jours, le constructeur américain Lockheed Martin a ainsi stationné son simulateur en plein cœur de Berne, à quelques mètres du Palais fédéral.

D'ici 2030, le FA-35 sera aussi l'avion de combat le plus utilisé par les partenaires européens des Américains, avec quelque 500 appareils. Actuellement, neuf pays européens l'ont déjà commandé.

Bientôt 3000 F-35A dans le monde

A l'avenir, quelque 3000 F-35A devraient être opérationnels dans le monde. "Plus cet avion est utilisé, plus nous pouvons échanger des informations et plus nous pourrons l'améliorer", a continué le général Brown.

Durant sa visite en Suisse, le commandant de l'US Air Force a aussi rencontré Pälvi Pulli, cheffe de la politique de sécurité du Département de la défense, de la protection et des sports (DDPS), ainsi que le chef de l'armée suisse Thomas Süssli.

ats/oang