Gil Mayencourt: "La lutte suisse est une tradition inventée au 19e siècle"

La Fête fédérale de lutte, organisée tous les trois ans, est l'une des principales fêtes populaires de Suisse. L'une de ses grandes particularités est qu'il n'y a ni médaille, ni coupe, ni prix en argent. Cette tradition "remonte aux premières fêtes fédérales à la fin du 19e siècle", rappelle l'historien Gil Mayencourt vendredi dans la Matinale de la RTS.

La remise uniquement de prix en nature, comme un taureau pour le vainqueur, était destinée à préserver la charge folklorique traditionnelle des jeux nationaux. "C'est né à un moment où le tourisme se développe, et notamment le tourisme alpin. Le folklore devient alors un produit d'appel économique comme un autre", explique le docteur en histoire de l'Université de Lausanne.

Des sports nationaux littéralement fabriqués

Gil Mayencourt travaille sur un projet du Fonds national suisse (FNS) consacré à la fabrique des sports nationaux (comment sont apparus les sports nationaux comme la gymnastique, la lutte ou le football au 19e siècle). Le chercheur parle de l'invention d'une tradition des sports nationaux. "Il y a quelque chose de volontairement provocateur", reconnaît-il. "Mais au-delà, je crois que c'est vraiment pertinent de parler d'invention."

"On a des formes de lutte à la culotte, qu'on va appeler ensuite lutte suisse, au Moyen-Age et au-delà dans ce qu'on appelle l'ancienne Confédération helvétique", relève l'historien. Mais la réelle valorisation des jeux nationaux comme la lutte, le lancer de pierre ou le hornuss, ne date que du 19e siècle: "C'est là qu'on va avoir l'institutionnalisation de ces pratiques sous la forme de fêtes fédérales et surtout leur invention en tant que sport national".

Le besoin d'un récit national pour la Suisse de 1848

Il faut se rappeler que l'Etat fédéral est né en 1848, souligne Gil Mayencourt. "Et c'est à ce moment-là que la Suisse va devenir une nation, qu'il va falloir mettre ensemble des cantons, des identités culturelles, politiques, très différentes, plusieurs langues et le fossé ville-campagne".

Pour créer du lien, on va donc écrire un récit national. "On va l'inventer en grande partie et ces symboles que sont les jeux nationaux font partie intégrante de l'écriture de ce récit".

Une gigantesque infrastructure temporaire

La plus grande arène sportive de Suisse, montée dans le canton de Bâle-Campagne, permet d'accueillir 50'900 spectateurs. Sur 15'000 m2, soit deux terrains de football et demi, sept surfaces rondes recouvertes de 245 m3 de sciure attendent 280 des meilleurs lutteurs des quatre coins de la Suisse (lire encadré). Compte-tenu de l'éloignement entre lutteurs et public, des écrans géants sont disposés sur le site.

Les compétitions commencent vendredi en fin de matinée. Un cortège traditionnel d'inauguration va quitter le centre de Pratteln dans l'après-midi pour rejoindre l'aire de la fête.

La journée décisive pour l'attribution du titre de roi des lutteurs est agendée au dimanche, de 07h45 à 17h00. Le vainqueur gagnera notamment un taureau. D'autres attractions et festivités en tous genres sont également organisées sur le site.

>> Le reportage de Delphine Gendre dans La Matinale :

En direct sur les chaînes de la SSR

Ce grand évènement sportif est retransmis en direct à la télévision alémanique SRF. Les chaînes des autres régions linguistiques de la SSR, dont la RTS, vont le diffuser aussi par moments.

L'installation des infrastructures du site a mobilisé de nombreux soldats en cours de répétition. La police de Bâle-Campagne a donné son feu vert au concept de sécurité de l'évènement au début de l'été.

Les lieux sont accessibles en transports publics, trams et bus compris. Des quais ont été prolongés en gare de Pratteln et des ponts provisoires d'accès, enjambant un ruisseau, ont été construits pour accueillir la grande foule sur l'aire de la fête. Le budget de l'évènement atteint 42 millions de francs.

oang avec David Berger et ats