Les pénuries de médicament relancent le débat sur une extension de leur validité

Lorsque la date limitée d'un médicament est dépassée, les pharmacies les récupèrent et ils sont ensuite détruits. La date de péremption inscrite sur les boîtes est fixée par les entreprises pharmaceutiques.

"Les deux dernières semaines, on a récolté beaucoup de médicaments. Là, par exemple, on a une boîte de statine quasiment pleine, un traitement contre le cholestérol qui part à la destruction parce qu’il est échu", explique dans le 19h30 Shahrazade Bounnaceur, pharmacienne responsable de la pharmacie du Rond-Point à Genève.

Cette limite "indique que le médicament va garder son activité thérapeutique et biologique jusqu'à cette date. Ca ne veut pas forcément dire qu'il n'est plus utilisable, mais les informations de l'industrie phamaceutique indiquent qu'il est stable jusque-là", détaille la pharmacienne.

Cependant, plusieurs études, dont celle de l'Institut de pharmacie de Würzburg publiée dans la Deutsche Apotheker Zeitung, montrent que les médicaments sont valables au-delà de la date de péremption, car le principe actif reste stable plusieurs années plus tard.

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Recommandation compliquée

Il paraît délicat pour les professionnels de la santé de recommander la consommation de médicaments périmés. Si elle assume en consommer, et même indiquer à ses amis qu'ils peuvent en prendre également, Selina Pinosch, pédiatre, reste précautionneuse.

"En tant que médecin, c'est plus compliqué. S’il se passe quoi que ce soit, cela engage ma propre responsabilité", admet-elle. C'est donc au consommateur de décider s'il prend un cachet périmé ou non.

Mais certains types de médicaments passés de date peuvent présenter un risque. "Les solutions buvables, injectables ou du collyre pour les yeux ont un risque de contamination bactérienne. Ce sont des choses qu'il ne faut surtout pas utiliser après la date de péremption", met en garde Shahrazade Bounnaceur.

A noter aussi que le stockage des médicaments, au sec et à l'abri de la lumière, joue aussi un rôle dans leur conservation.

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Un système rigide

Mais malgré les pénuries de médicaments, Swissmedic, l'autorité d'autorisation et de surveillance des produits thérapeutiques, interdit la consommation des préparations périmées. Pour soumettre une demande de prolongation des dates, les fabricants devraient mener des études supplémentaires, notamment en testant les médicaments qui sont déjà sur le marché sur une plus longue période.

Mais aux Etats-Unis, les autorités sont plus proactives. Ainsi, la FDA (Food and Drug Administration), l'équivalent de Swissmedic, teste elle-même la durée de conservation des médicaments. Grâce à ses résultats, la date de péremption a été repoussée de 5 à 10 ans, voire 12 ans pour de nombreux médicaments.

>> L'intervention de la journaliste Delphine Gianora sur le sujet dans le 19h30 :

Sujet TV: Delphine Gianora

Adaptation web: Raphaël Dubois