Djihadistes suisses en Syrie: "On attend la mort"

Serena (nom d'emprunt), une Lausannoise de 36 ans, et sa fille de sept ans, sont enfermées dans le camp de Roj sous la garde des forces kurdes. Elles vivent sous tente et sans électricité en raison des bombardements turcs qui redoublent depuis quelques mois.

"La dernière fois, c'était vraiment très près, ça a tapé 6-7 fois au même endroit, le ciel était complètement orange", témoigne Serena. Parce que sa fille était harcelée par des enfants à cause de la blondeur de ses cheveux, elle l'a retirée de l'école - en arabe - du camp et lui enseigne le français du mieux qu'elle peut, car elle ne possède qu'un seul livre. La Lausannoise s'inquiète pour sa fille qui souffre de carences et de problèmes dentaires, faute de soins et de nourriture adaptée.

"Elle est tombée gravement malade. J'ai cru que c'était le choléra. Mais ici, en termes de médecin, il n'y a rien."

Pas de rapatriement des femmes adultes

Contrairement à la majorité des chancelleries occidentales, la Suisse refuse de rapatrier les mères avec leurs enfants (voir encadré). Berne a proposé à Serena que sa fille rentre, mais sans elle.

Pour ma fille, je ne peux pas me laisser sombrer. On essaie d'occulter un peu, sinon, on devient fou

"Après un certain âge, peut-être qu'elle voudra, mais pour l'instant, je ne ressens pas ça de sa part et pour moi, c'est vrai que ce serait très dur d'être séparée d'elle. Parce que c'est un petit rayon de soleil dans cet océan de ténèbres. Tous les pays ont rapatrié et nous, on est encore là."

La maman lausannoise essaie de tenir le coup. "Pour la petite, je ne peux pas me laisser sombrer. On essaie d'occulter un peu, sinon, on devient fou." Elle n'a aucune nouvelle de son mari, Aydin B, incarcéré depuis 2018.

Sous-alimentation et tuberculose

L'équipe de Temps Présent a aussi pu s'entretenir avec les djihadistes suisses, un Genevois et un Vaudois, détenus par les forces kurdes. Coupés du monde, ils sont sans nouvelle des autorités suisses. Maigres, ils sont sous-alimentés.

"Tout le monde est faible, dit Aydin B. J'essaie de marcher, mais je suis vite fatigué. Si vous êtes faible psychologiquement, c'est fini. Les gens, ils arrêtent de manger, ils arrêtent de boire et doucement ils meurent." Les hommes sont enfermés à 25-30 par cellule dans des prisons qui connaissent une épidémie de tuberculose.

"Dans la prison, dernièrement, il y a un Qatari qui est mort, il y a un Suédois qui est mort, il y a un Danois qui est mort, il y a un Bahreïni qui est mort (…), explique Damien G., un Vaudois de 34 ans. On attend la mort."

Six ans après la défaite du groupe Etat islamique, les Suisses, comme la plupart des ex-djihadistes, n'ont pas encore été jugés.

Les Kurdes dépassés

Chargés depuis 2018 de la garde de près de 70'000 djihadistes et leur famille, les Kurdes se disent impuissants à lutter contre l'épidémie de tuberculose. "Nos moyens sont faibles et insuffisants. Notre région est assiégée et nous avons des difficultés à obtenir des médicaments contre la tuberculose, a expliqué à Temps Présent Khalid Al-Rammo, co-responsable du département Justice et Réformes de l'Administration Autonome du Nord-Est de la Syrie (AANES).

En dépit des risques de contagion, les hommes sont entassés à 30 par cellule, sans eau chaude, parfois sans électricité à cause des bombardements turcs.

Zone autonome aux mains des Kurdes syriens, cette région est menacée au nord par la Turquie et au sud par la Syrie de Bachar al-Assad. Depuis l'automne, la Turquie bombarde des centrales électriques et des raffineries. Elle cible aussi les militaires et responsables kurdes.

Nous avons sacrifié des dizaines de milliers de martyrs, nous nous sommes battus pour que vos pays, y compris la Suisse, puissent vivre en paix

Depuis la victoire sur Daesh, les Kurdes gèrent d'immenses camps et une quinzaine de prisons. Les pays d'origine des détenus les aident financièrement, la Grande-Bretagne a par exemple investi des millions de dollars dans la prison "Panorama", mais pour les Kurdes, cette aide est insuffisante.

"Nous avons sacrifié des dizaines de milliers de martyrs, nous nous sommes battus pour que vos pays, y compris la Suisse, puissent vivre en paix. Nous devons coopérer", assène Siyamend Ali, responsable médias des Unités de protection du peuple (YPG) et commandant des Forces démocratiques syriennes (SDF).

Au nord-est de la Syrie, les tensions et les menaces s'accumulent. Agressés par leurs voisins syrien et turc, depuis des années, les Kurdes appellent la communauté internationale à assumer ses responsabilités, en jugeant et en rapatriant leurs ressortissants.

"Mais jusqu'ici la communauté internationale ne nous a toujours pas répondu, s'insurge Badran Cia Kurd, co-responsable jusqu'à ce printemps des affaires étrangères de l'Administration Autonome du Nord-Est de la Syrie (AANES). Cette attitude n'est pas correcte et est irresponsable. Les pays n'ont pas pris la décision de les rapatrier, ni soutenu l'idée de créer un tribunal pour les juger. Ils veulent continuer comme maintenant. Or, si on ne trouve pas de solution globale, incluant aussi un tribunal, la situation va devenir encore plus dangereuse."

Crimes de guerre et contre l'humanité?

Fionnuala Ni Aolain, rapporteuse spéciale des droits humains et de la lutte antiterroriste à l'ONU jusqu'en 2023, estime que jusqu'à 75% des prisonniers pourraient être atteints de tuberculose. Sous-alimentés et non soignés, les détenus ont une chance sur deux de perdre la vie.

"Ces hommes sont dans un piège mortel, explique celle qui a visité les prisons kurdes en été 2023. La question centrale est de savoir si c'est voulu, s'il s'agit d'une décision délibérée d'affamer et de ne pas soigner une population carcérale spécifique? Je pense que cela nous fait basculer dans la catégorie des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité. Les Etats qui soutiennent ça et qui ne rapatrient pas leurs ressortissants portent la responsabilité juridique de ces crimes."

De plus, détenir arbitrairement indéfiniment des personnes sans jugement est contraire au droit.

Les obligations de la Suisse

Interrogée sur les obligations de la Suisse à l'égard de ses ressortissants, Fionnuala Ni Aolain répond sans détours: "La première obligation est de leur fournir une assistance consulaire. La deuxième est de veiller à ce que leurs ressortissants soient bien traités en détention. Enfin, ils ont l'obligation de ramener ces hommes chez eux. L'idée que ces derniers pourraient simplement dépérir et mourir et que cela résoudrait le problème est fondamentalement incompatible avec le droit international. Les Etats n'ont pas le loisir de choisir lequel de leurs ressortissants ils doivent aider."

Ce n'est pas parce que l'on oublie une situation, que le problème va se résoudre

"Nous, en tant qu'humanitaire, on a l'impression que ça convient à beaucoup d'Etats qu'on oublie la situation du nord- est syrien, explique Fabrizio Carboni, directeur du CICR pour le Proche et le Moyen-Orient. Mais ce n'est pas parce qu'on oublie une situation que le problème va se résoudre. Dans cette région, il y a une situation qui pourrait nous exploser dans les mains avec des conséquences humanitaires juste dramatiques."

Anne-Frédérique Widmann/jfe