"Walliser Connection": la conseillère personnelle de Viola Amherd soupçonnée de népotisme

Dans une lettre parvenue à SRF Investigativ, le Contrôle fédéral des finances (CDF) a posé des questions gênantes au Département fédéral de la défense (DDPS). SRF Investigativ a obtenu la lettre envoyée en mars dernier par l'organe suprême de surveillance de la Confédération au secrétariat général de Viola Amherd. Le courrier concerne un éventuel conflit d'intérêts touchant la Haut-Valaisanne Brigitte Hauser-Süess, la plus proche confidente de la conseillère fédérale.

La conseillère personnelle de la ministre de la Défense se serait personnellement prononcée en faveur du choix de sa région – la vallée de Conches en français – comme lieu d'accueil des Jeux mondiaux militaires d'hiver de l'an prochain, plus précisément le "Nordisches Zentrum Goms". Ce site de compétition, doté d'un stand de tir pour le biathlon et de pistes de ski de fond, a été agrandi ces dernières années pour plus de 15 millions de francs. Il jouera un rôle central dans l'organisation de la compétition en mars 2025.

Je ne vois pas de corruption, mais je vois des conflits d'intérêts

Entre 2019 et 2022, la question du site de Goms, le chef-lieu de la vallée de Conches, a été évoquée à plusieurs reprises lors des réunions de direction du DDPS. Brigitte Hauser-Süess s'est personnellement prononcée en faveur de Goms, selon la lettre du CDF. Fait notable: "(Son) fils et (sa) belle-fille ont occupé ou occupent encore des fonctions dans l'environnement direct et indirect du Centre nordique de Goms." La belle-fille occupe un poste de direction au sein du centre et le fils faisait partie du comité d'organisation de la Coupe du monde de ski de fond qui s'y est déroulée en janvier dernier.

La "Walliser Connection" dans le viseur

"Pour dire les choses crûment: l'affaire pue à plein nez", déclare Mark Pieth, expert en corruption et en droit pénal, après avoir pris connaissance de la lettre du CDF. "Je ne vois pas de corruption, mais je vois des conflits d'intérêts." Le fait que son fils et sa belle-fille exercent des fonctions est un "no-go". En tant que chef de département, Viola Amherd aurait dû intervenir, selon lui.

Le Haut-Valaisan Roger Michlig, chef de la cybersécurité du DDPS, est également mentionné dans la lettre du CDF. Le responsable est également membre du conseil d'administration de la coopérative Feriendorf Fiesch, qui accueillera des athlètes sur le site de Goms en mars prochain. Roger Michlig fait partie de l'équipe dirigeante de Viola Amherd, parfois surnommée la "Walliser Connection" ("Valais Connection"). A ce propos, des questions ont été soulevées à plusieurs reprises concernant les décisions en matière de personne au sein du DDPS.

L’accusation d’influence inappropriée de la part de personnes ayant de prétendus intérêts personnels est grave. Nous la rejetons fermement

"Il y a dans la lettre plusieurs indications selon lesquelles des personnes ont éventuellement participé à la décision sur le site et auraient dû se récuser. Et s'il y a un tel manquement grave à la procédure, alors la décision devrait éventuellement être révisée après coup", affirme pour sa part le professeur de droit public à l'Université de Saint-Gall Benjamin Schindler.

Le DDPS nie avec véhémence

"L’accusation d’influence inappropriée de la part de personnes ayant de prétendus intérêts personnels est grave. Nous la rejetons fermement", écrit le DDPS dans sa réponse au Contrôle fédéral des finances. "Une liste chronologique des événements et des informations sur les fonctions des personnes que vous avez citées montre qu'aucune influence n'a été exercée et qu'il n'y a pas de conflits d'intérêts en relation avec le Centre nordique de Goms."

Contacté par SRF, le Contrôle fédéral des finances n'a pas souhaité commenter sa lettre. Cette dernière indique clairement que le CDF a demandé des documents au DDPS à la suite d'une dénonciation interne par un lanceur d'alerte et qu'il a évalué des documents.

Viola Amherd est également personnellement critiquée. La conseillère fédérale a décidé "contrairement à ses propres principes" que la décision sur le choix des lieux incombait au chef de l'armée Thomas Süssli. Cette décision est surprenante car, selon la lettre du CDF, les décisions relatives au choix du lieu sont en principe déclarées comme étant une tâche opérationnelle. Normalement, la cheffe du DDPS et le chef de l'armée ne seraient informés que de l'avancement des travaux. Le DDPS justifie cette procédure auprès du CDF par "certaines implications stratégiques".

"Perte de confiance" et "atteintes à la réputation"

Le CDF a demandé au secrétariat général du DDPS si Brigitte Hauser-Süess et Roger Michlig avaient déclaré leurs éventuels conflits d'intérêts. Les procès-verbaux ne font état d'aucune déclaration de conflit d'intérêts. Dans sa lettre, le CDF indique qu'une influence par des personnes ayant des intérêts personnels présumés est "très probable". Il met en garde contre la "perte de confiance" et les "atteintes à la réputation" qui pourraient résulter d'une simple apparence de partialité.

Dans sa réponse au CDF, le DDPS écrit: "Brigitte Hauser-Süess n'a aucun lien personnel spécifique avec le Centre nordique de Goms – et comme mentionné, pas non plus par l'intermédiaire de son fils ou de sa belle-fille. Par conséquent, elle n'a aucun intérêt direct". Quant à Roger Michlig, il "n'a pas été impliqué dans les décisions du DDPS". Ce dernier a également nié l'existence d'éventuels conflits d'intérêts à SRF.

Interrogé par SRF Investigativ, le CDF écrit qu'il "ne prévoit actuellement aucune activité supplémentaire à ce sujet". Reste à savoir si les soupçons ont été dissipés.

Comment réagit le monde politique?

La conseillère aux Etats Franziska Roth (PS/SO) abordera la question des conflits d'intérêts présumés au sein de la Commission de gestion: "Précisément parce que la cheffe du département est valaisanne, il est impératif que les règles applicables en matière de récusation soient respectées". En tant que président de la Délégation des finances du Parlement, le conseiller aux Etats Peter Hegglin (Le Centre/ZG) se réserve le droit de prendre d'autres mesures. "Si d'autres incidents nous étaient signalés, je peux m'imaginer que la Délégation des finances demandera au CDF de procéder à des investigations supplémentaires."

Ce n'est pas la première fois qu'un lien familial de Brigitte Hauser-Süess fait parler de lui au Parlement fédéral. Le président du conseil d'administration de Ruag MRO Nicolas Perrin, qui a démissionné sous la pression au début de l'année, est le beau-frère de Brigitte Hauser-Süess. Cette dernière, qui aura bientôt 70 ans, quittera le DDPS à la fin de l'année et prendra sa retraite.

Nina Blaser, Nadine Woodtli, SRF Investigativ