La thèse du vol de PET recyclé ne convainc pas

Le 3 août dernier, PET Recycling Schweiz (PRS) tirait la sonnette d'alarme: le recyclage du PET en Suisse serait menacé par des «larcins perpétrés sur les lieux mêmes de collecte». Certaines entreprises profiteraient des infrastructures mises en place par PRS, association chargée de valoriser le recyclage du PET en Suisse (lire encadré ci-contre), pour ramasser des bouteilles et ensuite les revendre en Asie sans déclarer ces exportations à l'Office fédéral de l'environnement (OFEV).

Cette hypothèse est remise en question par les responsables du ramassage et du recyclage. Selon eux, exporter du PET recyclé vers l'Asie n'aurait aucun sens, les tarifs de reprise étant nettement plus élevés en Suisse

Un système menacé

Environ 2% du PET, soit 800 tonnes, échapperait à la filière du recyclage, avance PRS dans son communiqué. Une proportion qui peut sembler minime, mais qui en réalité menace tout le système actuel de récupération de cette matière.

Car si le taux de recyclage du PET (80% en 2010) venait à passer sous la barre des 75%, la loi prévoit l'introduction d'une consigne sur les bouteilles et d'une taxe d'élimination, avec des conséquences pour les recycleurs et les consommateurs. Selon PRS, la part de PET «volé» plombe les statistiques du recyclage qui devraient plutôt s'élever à 82%, un record absolu pour la Suisse.

Contacté par tsrinfo.ch, le responsable de PRS pour la Suisse romande, Jean-François Marty, explique que le PET ramené par les Suisses dans les conteneurs et autres poubelles de PRS (30'000 en Suisse) «est la propriété de PRS», comme l'indique une inscription sur les sacs de récupération.

Estimations et «suppositions»

C'est d'ailleurs parce qu'elle gère l'ensemble du recyclage du PET en Suisse que l'association s'est rendue compte de ces «vols». «On avait moins de retours de bouteilles en 2010 que l'année précédente. Et comme les mises sur le marché étaient identiques, on s'est dit que quelque chose devait se passer. On en a donc conclu que cette marchandise devait être exportée», explique Jean-François Marty.

La part de 2% de PET «volé» avancée par PRS repose donc sur des estimations. Quant à la destination, PET Recycling Schweiz n'en est pas sûr non plus. Selon Jean-François Marty, le PET serait exporté «vraisemblablement vers la Chine». Le responsable avoue toutefois que cette destination n'est qu'une «supposition» qui repose sur le fait que PRS reçoit régulièrement des demandes d'acheteurs asiatiques à la recherche de PET.

L'identité des entreprises qui exporteraient du PET reste floue elle-aussi. Jean-François Marty avoue ne pas les connaître. Mais selon lui, ces entreprises auraient été attirées vers des marchés étrangers en raison de la hausse du prix du PET l'an dernier, qui avait suivi le cours du pétrole, son principal composant.

Des cas isolés

Le discours est tout autre du côté des entreprises de recyclage, qui travaillent pourtant en partenariat avec PRS. Bernard Girod, patron de Serbeco à Genève, estime lui que la filière asiatique pour le PET est peu crédible. «Je me suis renseigné: il n'y a aucun récupérateur en Suisse romande qui exporte du PET vers l'Asie. Il n'y a que quelques cas isolés en Suisse alémanique. (...) De notre côté, ça fait sept ou huit ans que nous n'avons pas été approchés par des commerçants qui exportent en Chine».

Pour Roger Constantin, patron de l'usine Roche (lire premier encadré), les grandes entreprises de recyclage, qui sont membres de PRS, se taillent la part du lion. Elles contrôlent la quasi totalité du ramassage. Il ne resterait donc que quelques miettes à des entreprises qui travailleraient hors du circuit.

De plus, exporter en Chine ne serait pas rentable. «Nous gagnons nettement plus en travaillant avec PRS», déclare Bernard Girod. La tonne de PET se vendrait entre 400 et 500 francs à l'exportation. «Nous touchons environ 50% de plus», révèle-t-il, sans donner plus de précisions. «Depuis une dizaine d'années, le recyclage du PET s'est très bien organisé en Europe. La qualité du PET recyclé est excellente et les tarifs de reprise sont très intéressants.»

Du plastique mais peu de PET

Conditionner le PET pour le transport ou l'exportation demande des infrastructures coûteuses. Une machine de compactage coûte environ 100'000 francs, précise Bernard Girod. En plus, il faut des quantités énormes de bouteilles pour que ce soit rentable. «Une balle de 500 ou 600 kilos contient presque 50'000 bouteilles. Alors pour envoyer un conteneur de 8 tonnes en Chine, faites le calcul. Il ne s'agit pas de quelques sacs dérobés dans un centre de tri».

On est donc loin de la thèse du vol avancée par PET Recycling Schweiz. En réalité, s'il y a des pertes, c'est plutôt parce que certains récupérateurs de plastique ne s'embarrassent pas avec le tri des déchets.

«Les gens qui exportent en Chine n'exportent pas du PET recyclé. Ils exportent du plastique mélangé qui contient une partie de PET. Mais ce sont des quantités infimes. Je ne sais pas pourquoi on fait tout un foin avec cette histoire», conclut Bernard Girod.

Sébastien Bourquin