Emotion après le décès de Jean-Claude Mermoud

Après le décès subit de Jean-Claude Mermoud, le président du gouvernement vaudois Pascal Broulis a fait part de sa tristesse mardi matin dans une déclaration officielle devant le Grand Conseil: "Ce matin, le canton de Vaud est en deuil. Le doyen du gouvernement s'est éteint malgré une prise en charge rapide et malgré tous les soins qui lui ont été prodigués". C'est la première fois qu'un conseiller d'Etat décède en exercice.

Le chef du Département de l'économie avait été opéré d'urgence vendredi dernier à la suite d'un accident cardio-vasculaire. "Nous sommes sous le choc", a ajouté Pascal Broulis, soulignant le rôle important du chef du Département de l'économie dans l'équipe gouvernementale.

- Le discours de Pascal Broulis au Grand Conseil -

Au nom de ses collègues du Conseil d'Etat, Pascal  Broulis a rendu hommage à cet "homme d'écoute", "chaleureux", qui "savait pacifier" les débats au besoin. "Notre peine est profonde", a déclaré le président du Conseil d'Etat en adressant ses condoléances à la famille.

Conseiller d'Etat depuis 13 ans

Jean-Claude Mermoud était conseiller d'Etat depuis 1998. En 2009, il avait déjà connu un problème de santé: après un malaise à Neuchâtel, il avait dû être hospitalisé puis opéré d'une appendicite avec une légère perforation.

Ce sportif, qui pratiquait la course à pied et avait disputé la Patrouille des glaciers, devait participer ces jours au début de la campagne pour l'élection au Conseil des Etats. Après 13 ans au gouvernement, l'UDC avait décidé de ne pas se représenter en mars, et de briguer cet automne un siège à la Chambre des cantons.

En signe de deuil, les drapeaux seront en berne durant trois jours dans le canton. Le Grand Conseil a renoncé à siéger mardi. La fête en l'honneur du nouveau président du législatif Jean-Robert Yersin, qui devait avoir lieu dans l'après-midi, a été repoussée. "On ne peut pas faire la fête dans ces circonstances", a déclaré Jean-Robert Yersin.

L'UDC Vaud suspend ses activités

L'UDC va rester en pensée avec Jean-Claude Mermoud et avec sa famille. La politique peut attendre, nous venons de perdre un ami, a commenté le député Claude-Alain Voiblet.

"En tant que secrétaire du parti, j'étais très proche de lui", a-t-il relevé les yeux rougis. "Jean-Claude Mermoud avait une bonne hygiène de vie, il prenait soin de son alimentation et faisait du sport. Mais on ne peut pas dire non plus que c'est la fonction qui est en cause dans son décès", a conclu Claude-Alain Voiblet.

Les députés bouleversés

Les députés, y compris ses adversaires politiques, ont salué l'homme d'écoute et de terrain: "Je suis bouleversée, catastrophée. On partageait la même vision de la campagne", a déclaré Béatrice Métraux, présidente du groupe des Verts au Grand Conseil.

Pour le président du groupe radical Frédéric Borloz, "ce qui ressortait de sa personnalité, c'était un profond attachement au pays de Vaud. Le conseiller d'Etat parlait le langage des gens. Beaucoup de Vaudois se reconnaissaient en lui. C'est pourquoi il est resté aussi longtemps au gouvernement".

Présidente du parti libéral, Catherine Labouchère s'est également dite extrêmement bouleversée: C'était "un magistrat de valeur", un homme d'Etat", a-t-elle déclaré. Simple, direct, d'une grande droiture, il avait de l'empathie pour les personnes qu'il côtoyait.

A gauche de l'échiquier, les socialistes ont salué l'homme de dialogue. Au-delà des divergences politiques, il savait écouter ses adversaires politiques, a souligné le président de groupe Nicolas Rochat. "A gauche toute" a rendu un hommage à un homme "qui a toujours exercé sa fonction avec le sens de l'Etat et le souci de chercher des solutions".

Encore des inconnues

Jean-Claude Mermoud est le premier conseiller d'Etat vaudois à décéder à son poste depuis 1945. Sa mort pose des questions inédites au canton. La loi prévoit une complémentaire dans les 90 jours, sauf si les élections sont agendées dans les six mois. Or le scrutin est prévu le 11 mars, soit dans six mois et six jours.

Un autre problème concerne la présence de Jean-Claude Mermoud sur le ticket UDC pour l'élection du 23 octobre au Conseil des Etats. Les listes ne peuvent en principe plus être modifiées mais le gouvernement cherche une voie de sortie. Le canton informera mercredi ou jeudi sur les solutions retenues.

ats/pym