Tupi, rom à Lausanne: "Je déteste faire la manche"

Lorsque nous établissons les conditions du reportage, Tupi insiste qu'il ne veut pas être filmé en train de faire la manche: "Avec internet, les images sont diffusées partout et je ne veux pas que mes proches en Roumanie me voient mendier", dit-il. Lala appuie: "J'ai honte de faire la manche. Nous détestons ça".

Pourtant, la mendicité représente le seul revenu du couple: "On se fait une vingtaine de francs par jour en moyenne, explique Tupi. C'est arrivé que quelqu'un nous glisse un billet de 100 francs, mais généralement on ne gagne pas grand-chose, et parfois rien du tout."

Faire des économies est difficile, voire impossible. Le peu qui est mis de côté est stocké dans les poches, le "seul endroit sûr".

Faire la manche nous rapporte une vingtaine de francs par jour en moyenne

Le couple tient à préserver la petite fille de 4 ans. "On se relaie: pendant que l'un fait la manche, l'autre reste avec Narcissa. C'est quelque chose qu'on ne veut pas lui infliger".

Interdiction de travailler

Tupi a déjà travaillé en Suisse, notamment dans une ferme vaudoise. Une activité illégale, puisque les Roms ont un statut de touristes et ne sont donc pas autorisés à exercer d'activités lucratives.

En effet, les Roumains et les Bulgares sont soumis à des restrictions depuis le 1er juin 2009. Tous les travailleurs salariés et les prestataires de services de certaines branches économiques (aménagement des paysages, construction, nettoyage et services de sécurité) sont concernés.

Une situation qui pourrait changer en juin 2016 avec l'extension de la libre circulation des personnes à la Roumanie et à la Bulgarie.

Ce qu'elle gagne en mendiant, la famille de Tupi l'utilise principalement pour manger. Les parents disent manger une fois par jour, pour réduire les frais, et apporter trois repas quotidiens à leur fille: "Elle aime beaucoup aller au McDo...", dit le père de famille.

Pour se vêtir, ils se rendent au marché aux puces sur la place de la Riponne: "On peut trouver des pantalons à deux francs", disent-ils.

Selon le couple, la plupart des Roms à Lausanne ont des téléphones portables munis de cartes de pré-paiement: "Et on trouve des appareils à moins de 20 francs".

La stratégie du resquillage

L'utilisation fréquente des transports publics s'apparente au jeu du chat et de la souris avec les contrôleurs: "On regarde pour voir s'il y a des agents à bord avant de monter", rapporte Tupi.

La plupart du temps, la famille resquille avec succès, mais il arrive qu'elle reçoive des amendes: "Parfois nous arrivons à les payer, parfois non", dit la jeune femme qui s'est déjà rendue à Neuchâtel, Fribourg ou Sion pour faire la manche.

Les animations de rues, une "bonne idée mais pas une solution durable"

Le cousin de Tupi, qui vit également dans les rues de Lausanne, a opté pour une activité de clown. Plus valorisante que la manche, cette occupation lui permet d'aborder plus facilement les passants. Mais pas nécessairement de gagner plus d'argent, estime Tupi: "L'autorisation auprès de la Ville coûte une dizaine de francs. Et ce n'est pas une activité qui apporte une stabilité à long terme".

La popularisation du terme "Rom" (qui signifie "homme" ou "mari") remonte aux années 1970, lorsque l'Union romani internationale (IRU) décide de l'utiliser pour désigner différents groupes tels que les Gitans, les Manouches, les Yéniches ou les Sintés.

L’Union romani internationale choisit également un drapeau, une langue (romani) et un hymne, mais ne revendique aucun territoire: "C'est une sorte de lobby qui défend les intérêts de ses membres", explique Jean-Pierre Tabin, de la Haute Ecole de travail social et de la santé de Lausanne.

Selon le sociologue, la stigmatisation des groupes disparates aujourd’hui regroupés sous le terme de "Roms" est ancienne: "Le terme est entré dans l'imaginaire occidental en regroupant des personnes qui n'ont pas grand-chose à voir entre elles - nomades, mendiants, etc. - et il est associé à la pauvreté. Or, il existe aussi des "Roms" banquiers ou enseignants".

Un bus hebdomadaire Genève-Bucarest

Originaires de Roumanie, de Hongrie, de Bulgarie et d'autres pays de l'est, les mendiants qui fréquentent les rues des villes de Suisse font de fréquents allers-retours: "Ils prennent une des compagnies de bus qui circule entre Bucarest et l’Europe de l’Ouest ", rapporte Jean-Pierre Tabin.

La plupart du temps, les enfants restent au village, confiés à des proches, tandis que les parents partent faire la manche ou chercher de l’emploi dans les villes d'Europe: "C'est une solidarité familiale, une solution de la débrouille, explique le spécialiste. Mais il n'y a pas de réseaux ou d'organisation plus large qui récolte l'argent de manière organisée".

La Suisse à la traîne

Pour Jean-Pierre Tabin, les communes doivent en faire davantage pour cette population: "La première priorité est l'habitat, il faut des infrastructures d'hébergement. Ensuite, il faut leur donner la possibilité de travailler".

Selon lui, la Suisse a encore beaucoup à faire dans ce domaine: "Il y a des villes en Suède, en France ou en Belgique qui ont mis en place des programmes spécifiques. En Suisse, il y a encore beaucoup à faire".