L'embarrassant contrat de l'EPFL avec la Fondation Gandur pour l'Art

D'un montant de 2,5 millions de francs, ce texte prévoit le financement par la Fondation Gandur pour l'Art d'une chaire de recherches dans le domaine des humanités numériques.

Or, une clause de ce contrat dit que la fondation approuvera par écrit la nomination du professeur. Plus loin, il est indiqué: "En cas de refus, l'EPFL peut librement décider de procéder au recrutement en renonçant au soutien financier de la fondation."

Une sorte de veto

Cette disposition est d'autant plus étrange que l'organe de surveillance, le Conseil des Ecoles polytechniques fédérales (EPF), interdit toute possibilité de veto de la part des partenaires financiers. Une mesure prise à la suite de la polémique autour d'une chaire Nestlé qui prévoyait un droit de veto du groupe agroalimentaire dans la nomination du professeur.

Nous avons la mission de collaborer avec l'industrie et de garantir l'indépendance de la recherche

"Consulter oui, veto non, mais ce qui peut arriver c'est que, dans certaines conditions, le financement soit retiré, alors c'est à l'école polytechnique de dire qu'elle finance ce professeur elle-même", explique Fritz Schiesser, président du Conseil des EPF.

C'est effectivement ainsi que l'EPFL justifie la clause passée avec la Fondation Gandur pour l'art. "Vous ne pouvez pas avoir un donateur qui vous aide et lui imposer quelqu'un qui heurte ses principes de base", réagit Adrienne Corboud Fumagalli, vice-présidente pour l'innovation et la valorisation à l'EPFL.

Un chemin à trouver

"Nous avons la mission, inscrite dans la loi, de collaborer avec l'industrie et la société, et en même temps le mandat de garantir l'indépendance de la recherche. Nous devons trouver le chemin au cas par cas pour que ces deux intérêts soient remplis, et ça ce n’est pas toujours simple. Parfois il y a des cas dans lesquels cela ne marche pas et alors il faut intervenir", détaille Fritz Schiesser.

Mais la découverte de cette clause relance le débat sur l'indépendance de la recherche au lendemain de la publication d'une enquête de SRF révélant que le groupe pharmaceutique allemand Merck Serono pourrait influer sur les résultats des trois chaires qu'il s'est offert en 2007 pour plus de 12 millions de francs.

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Natalie Bougeard/jgal