Le pilote du Pilatus PC-7 de l'armée a été retrouvé sans vie

L'avion avait décollé vers 8h00 de Payerne (VD) et aurait dû se poser à Locarno (TI) peu après 9h00. Le commandant des Forces aériennes Aldo Schellenberg a été informé vers 16h00 de la localisation de l'appareil, près du Schreckhorn, dans l'Oberland bernois, a-t-il indiqué.

Le PC-7 n'a pas de siège éjectable, mais le pilote, en l'occurrence un officier de milice, aurait très bien pu s'en extraire et sauter en parachute.

Contacté par l'ats, le surveillant de la cabane du Stockhorn a indiqué qu'il avait entendu l'avion passer à proximité mardi matin. "En revanche, je n'ai pas entendu le bruit d'un crash ou quoi que ce soit de semblable", a commenté Richard Riedi.

Vol d'entraînement

Les recherches aériennes avaient commencé autour de 10h00. Trois hélicoptères équipés de caméras thermiques étaient engagés, de même qu'un autre avion PC-7 et un jet de la police militaire.

Il s'agissait d'un vol d'entraînement, comme il y en a des milliers dans cette zone au-dessus des Alpes, a précisé Peter Bruns, chef de l'engagement des Forces aériennes. Et d'assurer que les conditions météo n'étaient pas hors normes pour la région quand le pilote a pris la direction de Lugano.

Le plan de vol a d'ailleurs été approuvé par l'armée. La justice militaire a ouvert une enquête.

Pilote expérimenté

"Tout laisse supposer un problème humain", a indiqué Daniel Reist, porte-parole de l’armée suisse, interrogé dans La Matinale de La Première.

>> Daniel Reist, porte-parole de l’armée suisse :

Keystone - Manuel Lopez

Les responsables militaires ont assuré que le pilote avait suivi une formation adéquate, était expérimenté et faisait l'objet d'évaluations régulières. Toute nouvelle information sera communiquée sans délai, ont-ils promis.

En règle générale, les vols de PC-7 ne sont pas suivis en permanence au radar. Le pilote s'annonce au départ puis à l'arrivée.

ats/hend