Premier grand test public pour les trois candidats PLR au Conseil fédéral

Ils étaient une petite centaine, dont de nombreux journalistes, à s'être déplacés au centre de congrès Mittenza de Muttenz, dans la banlieue de Bâle, pour écouter Christian Amsler (SH), Karin Keller-Sutter (SG) et Hans Wicki (NW) présenter leur candidature au Conseil fédéral.

Durant une heure et quart, les échanges ont été cordiaux, chaque candidat mettant en avant ses qualités ainsi que ses thèmes de prédilection, sans tenter d'entrer en débat avec les autres. Et à ce petit jeu, Karin Keller-Sutter a été à la hauteur de son statut de favorite.

Trois candidats sans réelle aspérité

Sûre d'elle, la présidente du Conseil des Etats n'a fait aucun faux pas. Elle s'est présentée en femme de dossiers, de compromis et de consensus. Pour elle, s'engager en politique, et a fortiori être conseillère fédérale, c'est avant tout "trouver des solutions", a-t-elle répété.

Hans Wicki, de son côté, s'est posé en digne représentant du monde de l'économie. "Je suis fondamentalement libéral", a affirmé le conseiller aux Etats nidwaldien, tout en mettant en garde contre la polarisation du débat politique, qui menace selon lui la démocratie directe.

Mais c'est Christian Amsler, au profil plus centriste, qui a le plus animé la soirée. A l'aise sur la scène, le conseiller d'Etat schaffhousois s'est décrit comme un "homo politicus", prônant une politique "constructive" et ouverte sur l'étranger. "Nous ne sommes pas seuls", a-t-il lancé.

Une transparence qui divise

Il aura toutefois fallu attendre le terme de la rencontre, et donc l'heure des questions, pour que les candidats affichent quelques différences, notamment en ce qui concerne la transparence du financement des partis et des campagnes électorales.

Hans Wicki se montre ainsi réticent à légiférer sur la question du financement, même s'il assure n'avoir personnellement "aucun secret". Karin Keller-Sutter, elle, estime que la transparence n'a pas que des bons côtés. "Certains donateurs ne veulent pas que leur nom soit rendu public".

A l'inverse, Christian Amsler affirme soutenir pleinement l'initiative pour la transparence des partis, pourtant issue de la gauche. "Je n'ai rien à cacher", précise le Schaffhousois, qui ne voit aucune raison de ne pas dévoiler le nom de ceux qui lui donnent "1000 francs ou 12 francs".

Les trois candidats sont en revanche sur la même longueur d'onde en ce qui concerne les exportations d'armes vers des pays en conflit armé. Ils soutiennent la décision du Conseil fédéral de renoncer à l'assouplissement initialement prévu.

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Des candidats francophones... ou pas

Mais le parent pauvre de cette soirée, c'est le français. Pas un seul mot dans la langue de Voltaire n'aura été prononcé sur la scène à Muttenz, les candidats privilégiant leur dialecte respectif. Pourtant, deux d'entre eux maîtrisent bien ou très bien la langue française.

"J'ai passé quatre ans à Neuchâtel. Neuchâtel fait partie de ma jeunesse, de mon identité. C'est une affaire de coeur", a ainsi affirmé - dans un français parfait - Karin Keller-Sutter, interrogée par la RTS sur son rapport à la Suisse romande.

"J'aime la Suisse des quatre cultures, des quatre langues, alors j'ai la Suisse romande dans mon coeur", a dit pour sa part Christian Amsler. Le Schaffhousois s'est notamment souvenu d'une visite dans une école à Buttes (NE).

Hans Wicki, de son côté, a expliqué que sa carrière l'avait plus souvent amené à Johannesburg, Washington ou Singapour qu'à Genève. A ce titre, le français n'est pas sa qualité première, a-t-il admis. Il maîtrise en revanche l'anglais, a-t-il ajouté, "ce qui n'est pas sans importance pour un conseiller fédéral".

La tournée des candidats PLR se poursuit la semaine prochaine. Deux autres rencontres avec la population sont encore prévues, le 12 novembre à Winterthour (ZH) et deux jours plus tard à Yverdon-les-Bains (VD).

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Mathieu Henderson et Didier Kottelat

>> Sujet traité dans le journal de 22h30 sur RTS La Première