Première sortie d'Alinghi au large de Valence

Le maxi-catamaran d'Alinghi a effectué vendredi son premier
entraînement au large de Valence, où est prévu début février son
duel en multicoques contre le challenger américain Oracle pour la
33e Coupe de l'America. Le patron du syndicat suisse Ernesto
Bertarelli en a profité pour accuser à nouveau Oracle de vouloir
gagner la Coupe devant les tribunaux plutôt que sur l'eau, alors
qu'un litige persistant oppose les deux parties sur les modalités
de l'épreuve.



"S'ils veulent la Coupe au tribunal à New York, qu'ils
m'appellent et je l'apporte. S'ils veulent démontrer qu'ils sont
les meilleurs sur l'eau, nous les attendons le 8 février, parce que
mon bateau et mon équipe sont prêts", a-t-il affirmé devant
les médias. Le duel au meilleur des trois manches doit en principe
débuter le 8 février à Valence, mais de nombreux désaccords sur son
organisation demeurent entre les deux syndicats.

Des voiles "made in Villeneuve"?

M. Bertarelli a aussi réaffirmé que les voiles d'Alinghi avaient
bien été fabriquées en Suisse, à Villeneuve (VD). Oracle affirme
qu'elles viennent des Etats-Unis, ce qui contrevient aux règles de
l'épreuve et a demandé à la Cour suprême de l'Etat de New York de
trancher. "Si la justice américaine déclare nos voiles
illégales, c'est comme si on demandait à Roger Federer de défendre
un titre sans sa raquette. Oracle gagnerait la Coupe en justice,
car sans nos voiles, nous ne pouvons pas régater", a dit le
milliardaire genevois. Les Américains ont toutefois annoncé que
dans ce cas, ils seraient prêts à donner du temps à Alinghi pour
fabriquer de nouvelles voiles. La décision du tribunal est attendue
avant le 8 février.



Le catamaran Alinghi 5 a navigué pendant environ deux heures
vendredi en fin d'après-midi, barré par Ernesto Bertarelli. Les
spécialistes français des multicoques Loïck Peyron et Alain Gautier
font partie de l'équipe suisse à Valence. Le trimaran géant
d'Oracle, avec une voile rigide de plus de 50 m, doit commencer à
s'entraîner en début de semaine prochaine.

Brad Butterworth traité de menteur

Oracle a envoyé vendredi soir une
lettre au défenseur suisse lui demandant de rétracter une
déclaration de son skipper, Brad Butterworth, affirmant qu'Oracle
avait rompu cette semaine à Singapour des négociations visant à
trouver un compromis pour la 33e «Cup». Il s'agit de «mensonges»,
affirme Oracle dans ce courrier assez agressif, précisant qu'au
contraire ce sont les Suisses qui ont refusé de signer l'accord qui
avait été conclu sur les modalités de cette prochaine
édition.



Dans cette guerre permanente de communiqués et de déclarations
entre Oracle et Alinghi, il est souvent difficile de savoir où se
situe la vérité.



afp/ggol