Nette victoire d'Oracle dans la 1ère régate

Le "Challenger" américain Oracle, dont le trimaran "USA" et son
immense voile rigide ont fait des miracles, a remporté la première
manche de la Coupe de l'America en dominant le "Defender" suisse et
son catamaran "Alinghi 5" de plus de 15 minutes, vendredi à
Valence. En gagnant aussi facilement cette première régate du duel
au meilleur des trois manches, les Américains ont pris une sérieuse
option sur la victoire finale dans cette 33e édition de la
prestigieuse épreuve de voile, longtemps contestée devant les
tribunaux.



La deuxième manche, prévue dimanche, se disputera sur un parcours
triangulaire de 39 milles. La troisième manche, si nécessaire, sera
identique à la première (aller-retour de 40 milles).



Alinghi 5, barré par le propriétaire Ernesto Bertarelli, avait
pourtant pris le meilleur départ, malgré une pénalité reçue dans le
pré-départ en raison du jeu habile et féroce du barreur d'Oracle,
l'Australien James "Pitbull" Spithill.

Oracle "boosté" par son aile rigide

Mais après être
resté en tête environ un quart d'heure, Alinghi 5 s'est fait
reprendre par "USA", nettement plus rapide, qui s'est ensuite
envolé, "boosté" par son pari technique: une spectaculaire "aile"
rigide de près de 70 mètres. Au près (contre le vent), Oracle a eu
jusqu'à 1,4 km d'avance. L'écart, de 3'21" à mi-parcours (20 milles
nautiques), s'est terriblement creusé au portant (avec le vent),
pour se figer à l'arrivée à 15'28".



Les bateaux ont avancé à une moyenne approchant les 20 noeuds
contre le vent d'environ 7-8 noeuds. "USA" a été beaucoup plus
rapide au portant (24-26 noeuds contre 20-22), lors de cette course
disputée par temps ensoleillé mais froid en baie de Valence.



Cette première régate du duel au meilleur des trois manches,
prévue lundi, avait été reporté deux fois, de lundi à mercredi,
faute de vent suffisamment stable, puis de mercredi à vendredi, en
raison d'une mer trop agitée, selon le comité de course.



Le duel en multicoques en février à Valence a été imposé par la
justice américaine, s'appuyant sur le "Deed of Gift", document qui
régit l'épreuve, et en raison de nombreux désaccords entre Alinghi,
détenteur du trophée depuis 2003, et Oracle, désireux de ramener
l'aiguière en argent aux Etats-Unis.

DECLARATIONS DES PROTAGONISTES

Ernesto Bertarelli (patron d'Alinghi):
C'est sûr que le départ après la pénalité était bon. Mais après
le vent a vite changé. L'aile (la voile rigide géante
d'Oracle) semble vraiment être une arme. On n'a pas eu la
configuration (de course) qu'on voulait avoir. La Coupe de
l'America n'est pas terminée, il y a encore une course. Il n'y a
pas de raison de modifier l'équipage. C'est la course, vous gagnez,
vous perdez, c'est le jeu. Aujourd'hui ils étaient plus rapides. Je
ne pense pas qu'on puisse construire une aile d'ici dimanche. Mais
nous avons plusieurs voiles. Nous devons penser à tout
ça.



Brad Butterworth (NZL/Skipper du catamaran suisse
Alinghi 5): L'équipage a bien navigué, mais la vitesse des
bateaux a fait la différence. La solution qu'ils ont trouvé pour
Oracle leur donne une grande rapidité. C'est dur de les battre dans
de telles circonstances. Ils étaient impressionnants au près. Nous
allons nous ressaisir et penser à la deuxième manche. Dimanche, ce
sera une course différente. Nous avons été un peu surpris par la
pénalité (lors du pré-départ), mais ça n'a pas eu
d'influence sur la course.



Larry Ellison (USA/ patron du trimaran américain
USA): Ce qui m'a surpris, c'est qu'on a franchement bien marché
avec un vent de 8 noeuds. Mais Alinghi est le champion et rien
n'est gagné d'avance. On verra ce qui arrive dimanche.



James Spithill (AUS/barreur du trimaran d'Oracle,
"USA"): Pendant le pré-départ, nous avons fait un assez bon
boulot, on a obtenu la pénalité et on les a mis dans les cordes.
J'ai toujours su que si on arrivait à 'voler' sur une coque nous
irions vite au près (contre le vent) mais j'ai été très
surpris au portant (avec le vent). C'était l'un des jours
les plus durs pour moi sur le bateau, en raison de la pression et
des changements de direction (de vent). Mais, au final,
c'était une bonne journée. Je suis sûr qu'on peut améliorer
certaines choses mais évidemment c'était formidable. On prend
chaque course comme elle vient.



afp/dbu