Bill Gates, cofondateur du leader mondial des logiciels Microsoft, va quitter progressivement ses fonctions à la direction du groupe d'ici 2008. A 50 ans, il souhaite se consacrer à sa Fondation caritative.
L'homme le plus riche du monde mais aussi le plus grand donateur
de la planète va progressivement réduire son implication au jour le
jour dans le groupe pour passer plus de temps à travailler sur la
santé et l'éducation dans le monde au sein de la Fondation qu'il a
montée avec sa femme Melinda, a annoncé le groupe jeudi soir.
«Il ne s'agit pas d'un départ en retraite», a déclaré Bill Gates,
50 ans, lors d'une conférence de presse, «mais d'une réorganisation
de mes priorités».
Transition en douceur
Bill Gates, dont le nom est associé à la montée en puissance de
Microsoft depuis 1975 - le groupe équipe aujourd'hui neuf
ordinateurs sur dix dans le monde - a voulu rassurer sur l'avenir
de l'entreprise.
«Nous avons préparé une transition en douceur sur deux ans», a
indiqué le patron de Microsoft. Il a aussi assuré que le groupe
était «sur les rails pour continuer à faire un milliard de dollars
de bénéfices par mois».
En 2005, le groupe a dégagé plus de 12 milliards de bénéfice (14,8
milliards de francs) pour un chiffre d'affaires de près de 40
milliards.
Bill Gates conservera son poste de président au-delà de juillet
2008, et restera aussi conseiller du groupe. L'actuel responsable
technique Ray Ozzie va prendre immédiatement le titre d'architecte
en chef des logiciels et Craig Mundie, autre responsable technique,
s'est vu confier le département de la recherche et de la
stratégie.
Le PDG Steve Ballmer en vue
Le groupe n'a pas dévoilé jeudi le nom du successeur de Bill
Gates qui assurera la gestion quotidienne mais «il est fortement
probable» que ce soit l'actuel PDG Steve Ballmer, a estimé Carmi
Levy, analyste chez Infotech Research.
Steve Ballmer, entré à Microsoft en 1980 et PDG depuis 2000, «est
déjà le visage de la compagnie», fait valoir cet analyste, ajoutant
que le départ de Gates «n'est pas une surprise. Le processus était
déjà en place depuis que Ballmer a été nommé PDG». «Ces derniers
mois, Gates parlait beaucoup de sa famille, de sa fondation et
mettait l'accent sur sa vie personnelle», rappelle encore M.
Lévy.
Bill Gates se rend régulièrement sur le terrain à l'étranger au
titre de sa fondation philanthropique. «Je réalise un rêve», a-t-il
dit jeudi en ajoutant: «l'équipe continuera notre travail».
agences/ant
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L'homme le plus riche du monde
Bill Gates sera passé en 30 ans du garage où il bricolait ses premiers ordinateurs à celui d'homme le plus riche du monde.
Né le 28 octobre 1955, il a aujourd'hui une fortune évaluée à 50 milliards de dollars (61,5 milliards de francs).
Ses parents, avocat et institutrice, le laissent bidouiller dans le garage familial ses premiers appareils et programmes.
Il intègre l'université de Harvard mais n'y reste que deux ans, préférant fonder sa propre entreprise en 1975 avec son ami Paul Allen. Microsoft est né.
Les deux hommes rachètent un logiciel d'exploitation, le modifient un peu tout en le rebaptisant MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Ils le proposent au géant du secteur, IBM, mais gardent leurs droits de propriété intellectuelle, une décision qui va assurer leur fortune.
Un philanthrope
L'homme le plus riche du monde est aussi le plus grand donateur de la planète.
Créée en 2000, la Fondation Bill et Melinda Gates a mobilisé une dizaine de milliards de dollars pour combattre diverses maladies dans les pays les moins avancés et pour favoriser l'éducation.
La Fondation occupe aujourd'hui la première place des donateurs internationaux. Elle peut être considérée comme la plus grande fondation philanthropique du monde. Elle est dotée d'un budget d'environ 30 milliards de dollars.
Outre la lutte pour la santé publique dans le monde, elle se penche sur l'enseignement, la mise d'ordinateurs à la disposition du public et l'assistance aux enfants et familles défavorisées dans la région du nord-ouest des USA.