Le prince Harry servira sa patrie en Irak
Le prince Harry, 22 ans, troisième dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre, va servir en Irak avec son régiment, a annoncé jeudi le ministère britannique de la Défense. Il rejoindra son poste vers mai-juin.
Le prince Harry - appelé Cornet Wales (sous-lieutenant Wales)
dans son unité -commandera un escadron de douze hommes servant dans
quatre véhicules blindés de reconnaissance Scimitar.
Première depuis les Malouines
Fils du prince de Galles et de la princesse Diana, le prince
Harry occupe le grade de sous-lieutenant. C'est le premier membre
de la famille royale depuis 25 ans à être envoyé sur un site de
conflit. Le prince Andrew, alors deuxième dans l'ordre de
succession, avait été pilote d'hélicoptère en 1982 au cours de la
guerre des Malouines contre l'Argentine.
En janvier, le prince avait suivi un entraînement destiné aux
militaires appelés à être déployés en Irak, incluant des notions
d'arabe irakien ainsi que des cours sur les coutumes locales. Harry
est sorti en avril 2006 de la prestigieuse école d'officiers de
Sandhurst et a intégré en octobre de la même année son régiment de
cavalerie, basé à Windsor dans les environs de Londres.
Déploiement conditionné
Le déploiement sur le terrain doit commencer en mai et la
plupart des soldats serviront pour une période de six à sept mois,
même si des périodes plus courtes sont également possibles, a
précisé dans une déclaration écrite à la Chambre des Communes le
ministre de la Défense Des Brown.
Le ministre a précisé que le déploiement des nouvelles troupes
dépendrait "de la situation sur le terrain, en particulier de la
situation en termes de sécurité dans le sud (de l'Irak) et du
transfert de la gestion de la sécurité aux autorités civiles
irakiennes dans les prochains mois".
A l'issue de ce roulement, la Grande-Bretagne devrait compter 5500
soldats en Irak, soit une réduction de 1600 hommes par rapport à la
situation actuelle. Le Premier ministre Tony Blair avait annoncé
mercredi ce retrait partiel.
afp/cab
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Un prince patriote
Lors d'un entretien donné à l'occasion de ses 21 ans en septembre 2005, le prince Harry avait affirmé: "il n'est pas question que je sorte (de l'académie militaire) de Sandhurst et que je m'assoie sur mon cul à la maison pendant que mes gars combattent pour leur pays".
Selon la presse britannique, il avait menacé de quitter l'armée s'il n'était pas autorisé à rejoindre ses camarades dans des zones de combat.
Certains craignaient qu'il ne soit "une cible privilégiée" pour des rebelles, le mettant en danger mais aussi les soldats à ses côtés.
Une tête brûlée
Né deux ans après son frère William, Harry était âgé de 12 ans au moment de la mort accidentelle de sa mère, le 31 août 1997.
Plus tête brûlée et fêtard que son aîné, il a souvent eu des démêlés avec la presse populaire.
Il a notamment été photographié en train de bousculer un paparazzi à la sortie d'une boîte de nuit, puis portant un uniforme nazi à l'occasion d'une soirée costumée.
Il a créé en 2006 sa propre organisation non gouvernementale, consacrée à l'aide des enfants orphelins du sida au Lesotho.