Remonter le temps pour comprendre le climat

Piloté par l'Institut national des Sciences de l'Univers (Insu),
ce programme «apporte des réponses nouvelles sur les scénarios
climatiques» d'il y a 750 millions d'années à nos jours, ont
expliqué ses responsables.

Déforestation

L'étude a mis en évidence que la déforestation est à l'origine
du premier impact de l'homme sur le climat. Les chercheurs de
plusieurs disciplines ont conclu qu'à partir de 500 avant notre
ère, la déforestation aurait conduit à un refroidissement en
mettant le sol à nu.



«Le même schéma a pu se répéter pendant le Moyen Age, qui a connu
une déforestation importante et qui a été suivi par le 'petit âge
glaciaire'», ont noté les chercheurs.



La concentration en méthane (puissant gaz à effet de serre
aujourd'hui mis en cause dans le réchauffement) dans l'atmosphère a
connu deux pics, il y a 55'000 ans et 40'000 à 38'000 ans, deux
dates correspondant à «des réchauffements abrupts de la dernière
période glaciaire», ce qui «tend à prouver que ce gaz à effet de
serre a eu une action sur le climat».

Plusieurs découvertes

Par ailleurs, les chercheurs ont conclu que la dislocation il y
a 250 à 65 millions d'années de la Pangée - un supercontinent
comprenant l'Australie, l'Amérique du Sud... - a augmenté «la
quantité de pluie et le taux de dissolution des roches
continentales». Ce qui a réduit la concentration de gaz carbonique
dans l'air, avec un climat plus humide et frais menant à «un
refroidissement de 4,5 degrés sur les continents».



«Eclipse» a aussi permis de faire reculer l'apparition des plantes
sur des terres émergées jusqu'à 510 millions d'années, alors que
l'on pensait que la composition de l'atmosphère ne permettait pas
la vie avant il y a 420 millions d'années.



ats/cer