Les voiles d'Alinghi examinées le 25 février

La Cour suprême de New York a annoncé jeudi qu'elle allait
examiner le 25 février une plainte du challenger américain Oracle,
accusant le défenseur suisse Alinghi d'utiliser des voiles
"illégales" pour la 33e Coupe de l'America qui débute lundi.
L'audience, organisée par la juge Shirley Kornreich, aura donc lieu
très probablement après la fin du duel au meilleur des trois
manches qui doit opposer à Valence le maxi-catamaran d'Alinghi au
trimaran géant d'Oracle.



La décision qu'elle prendra ensuite pourrait inverser le résultat
sur l'eau, en cas de victoire d'Alinghi. Oracle estime qu'Alinghi
ne respecte pas la règle de "nationalité" de l'épreuve en utilisant
des voiles fabriquées aux Etats-Unis et non en Suisse, ce que nie
le syndicat helvétique. "Nous aurions préféré que la question
des voiles d'Alinghi ne demeure pas un point d'interrogation quant
au résultat de la 33e Cup", a déclaré un porte-parole
d'Oracle, Tom Ehman.

Un front orageux sur Valence

Interrogé par l'AFP, il n'a toutefois pas confirmé que le
syndicat américain émettrait une protestation formelle au sujet des
voiles d'Alinghi avant la première régate lundi, n'excluant pas un
compromis de dernière minute. Si l'équipe américaine proteste, elle
se manifestera dans les minutes précédant le départ.



Les régates doivent se dérouler les 8, 10 et 12 février (si une 3e
manche est nécessaire) à Valence, mais les aléas climatiques, à une
époque de l'année peu propice pour la navigation, pourraient les
retarder de plusieurs jours. Les voiliers Alinghi 5 et USA 17 sont
allés s'entraîner jeudi mais ne prévoyaient pas de sortir au cours
des prochains jours, un front orageux risquant de se maintenir
jusqu'à lundi au dessus de Valence, ce qui pourrait menacer la
première régate.



afp/alt