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Séisme en Chine: difficile opération de sauvetage

Les secouristes ont pu dégager 1045 sinistrés des décombres dans la province du Qinghai.
Les secouristes ont pu dégager 1045 sinistrés des décombres dans la province du Qinghai.
Les sauveteurs s'activaient jeudi dans le nord-ouest de la Chine pour retrouver des survivants au séisme qui a fait plus de 617 morts et plus de 9000 blessés mercredi, un dernier bilan qui risquait de s'alourdir alors que de nombreuses personnes restaient ensevelies.

Des milliers de sinistrés ont passé la nuit dehors dans la
préfecture de Yushu, épicentre de la secousse sismique qui a
ébranlé la province du Qinghai, alors que les températures
descendaient sous zéro, avec un vent glacial, dans cette région
d'altitude du plateau tibétain.



Tôt mercredi, un séisme de magnitude 7,1, selon les autorités
chinoises et de 6,9 d'après l'Institut de géophysique américain
(USGS) qui utilise la "magnitude de moment", a fait 617 morts, 313
disparus et 9110 blessés, dont 970 grièvement, selon le dernier
bilan donné par la télévision officielle. Le tremblement de terre a
détruit quasiment toutes les habitations de la localité de
Jiegu.

Blessés évacués à 800 kilomètres

Mais le bilan du séisme le plus
meurtrier en Chine depuis celui du Sichuan voisin, il y a deux ans,
pourrait encore s'alourdir dans cette région pauvre et isolée. Les
blessés les plus graves devaient être transportés vers des hôpitaux
à Xining, la capitale provinciale à 800 kilomètres de là, ou à
Chengdu, celle du Sichuan.



Dans la ville de Jiegu, plus de 85% des bâtiments se sont
effondrés et quelque 100'000 personnes se retrouvent sans abri, a
indiqué l'agence Nouvelles de Chine (semi-officielle) Selon la
Croix-Rouge chinoise citée par la radio, 70% des écoles ont été
détruites. Parmi les morts figurent 56 élèves, selon Chine
Nouvelle, et 40 étudiants se trouvaient toujours ensevelis sous les
décombres.

Camps installés à la hâte

Les autorités ont installé un camp de fortune sur un terrain
d'athlétisme en plein air pour les sinistrés, a indiqué la CCTV.
"On est dix dans ma famille et seulement quatre d'entre nous ont pu
s'échapper", a déclaré à l'agence officielle un habitant, Samdrup
Gyatso, 17 ans. "L'un des membres de ma famille est mort, les
autres sont sous les décombres".



La télévision diffusait des images de survivants extraits des
décombres par des sauveteurs se glissant sous des chapes de béton
et des entrelacs de fils de fer ou de médecins faisant des
opérations chirurgicales d'urgence sous des tentes jeudi.



"Des équipements pour les opérations ont été installés et des
opérations chirurgicales ont lieu actuellement", a déclaré un
reporter de la télévision sur le site. "Merci, Merci, je ne
l'oublierai jamais!", criait une adolescente alors qu'on
l'extrayait doucement des gravats d'un bâtiment de la police au
petit jour, devant les caméras de la CCTV.

Secours handicapés par l'altitude

Le président Hu Jintao, en visite au
Brésil depuis mercredi, a appelé les sauveteurs à faire tout leur
possible pour retrouver des survivants. Plus de 6000 soldats ont
été envoyés sur place. En milieu de matinée jeudi, selon Nouvelles
de Chine, 2038 personnes blessées étaient soignées et 1045 avaient
été extraites des décombres.



Mais les sauveteurs travaillaient souvent à mains nues et étaient
handicapés par l'insuffisance d'équipement et la raréfaction de
l'oxygène avec l'altitude. Le gouvernement a annoncé l'allocation
d'une aide d'urgence de 21,5 millions d'euros tard mercredi pour
les secours et divers pays étrangers ont offert leur assistance
(lire encadré).



"Je vois des blessés partout, le plus gros problème à l'heure
actuelle est que nous manquons de tentes, d'équipement médical, de
médicaments et de médecins", a déclaré Zhuo Huaxia, porte-parole du
gouvernement local de Yushu, au Global Times jeudi.

Voies de communication coupées

Les routes ont été coupées par des glissements de terrain. Les
télécommunications sont rendues difficiles dans cette région
montagneuse de la chaîne himalayenne. Les sismologues ont fait état
du risque de répliques.



Un séisme de magnitude 8 dans le Sichuan, voisin du Qinghai, avait
fait 87'000 morts ou disparus et 4,45 millions de blessés en mai
2008.



afp/os

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Un pays sujet aux séismes

Voici une chronologie des tremblements de terre les plus meurtriers enregistrés en Chine depuis 1920:

- 16 décembre 1920: 230'000 morts lors d'un séisme de magnitude 8,5 dans la province du Gansu (nord-ouest).

- 23 mai 1927: 41'000 personnes périssent dans un tremblement de terre de magnitude 8 au Gansu (nord-ouest).

- 26 décembre 1932: Un séisme de magnitude 7,6 fait 70'000 victimes dans le Gansu.

- 5 janvier 1970: 15'621 morts lors d'un séisme de magnitude 7,8 dans le Yunnan (sud-ouest).

- 11 mai 1974: 10'000 personnes périssent dans les provinces du Sichuan et du Yunnan (sud-ouest) à la suite d'un séisme de magnitude 7,1.

- 4 février 1975: 1300 morts lors d'un séisme de magnitude 7,3 dans le Liaoning (nord-est).

- 28 juillet 1976: la ville industrielle de Tangshan (200 km à l'est de Pékin) est rayée de la carte par un séisme de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter (8,2 selon des sources américaines). Pékin fournit un bilan officiel de 242'000 morts et 164'000 blessés graves. Des experts occidentaux parlent de 700'000 victimes.

- 3 février 1996: 228 morts et 3700 blessés graves lors d'un séisme de magnitude 7 à proximité de la ville de Lijiang (Yunnan, sud-ouest).

- 24 février 2003: un séisme de 6,8 fait 268 morts dans l'ouest de la Région autonome du Xinjiang (nord-ouest). Très importants dégâts matériels.

- 12 mai 2008: un séisme de magnitude 8 frappe la province du Sichuan (sud-ouest), faisant 87'000 morts ou disparus et 4,45 millions de blessés.

Les Etats-Unis offrent leur aide

La chef de la diplomatie américaine, Hillary Clinton, a offert mercredi l'aide des Etats-Unis à la Chine. "Je présente les condoléances sincères du peuple américain aux familles qui ont perdu des proches" dans le tremblement de terre, écrit la secrétaire d'Etat dans un communiqué. Les Etats-Unis se tiennent prêts à aider", ajoute-t-elle.

Le chef spirituel des Tibétains en exil, le dalaï lama, a présenté ses condoléances aux victimes. "Nous prions pour ceux qui ont perdu la vie dans cette tragédie, pour leurs familles et pour tous ceux qui ont été affectés", a-t-il déclaré à Dharamsala, dans le nord de l'Inde, où il vit.

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a salué pour sa part les efforts des autorités chinoises "pour évaluer la situation" et les Nations unies se sont dites prêtes à fournir une assistance si Pékin le lui demande. Le chef de la diplomatie américaine, Hillary Clinton, a adressé les condoléances et offert l'aide des Etats-Unis aux victimes du séisme.

Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a également proposé une aide européenne et le pape Benoît XVI a appelé à la "solidarité de tous". Le président français Nicolas Sarkozy a adressé ses condoléances au président chinois Hu Jintao, après ce séisme qui "rappelle les heures très douloureuses que la Chine a vécues voilà deux ans" au moment du tremblement de terre au Sichuan.