Des "revenants" et des globes au programme

La Coupe du monde redémarre ce week-end avec les géants de Sölden (dames samedi, messieurs dimanche). Trente-six fois sur le podium l'hiver dernier (13 victoires), l'équipe de Suisse n'aura pas la tâche facile pour se montrer à la hauteur de ce précieux héritage. Sans Didier Défago (blessé), mais avec ses leaders Didier Cuche et Carlo Janka ainsi que ses "revenants" Daniel Albrecht et Lara Gut. Passage en revue de la sélection helvétique.

Didier Cuche. Avant de trancher sur une éventuelle retraite sportive en fin de saison, le Neuchâtelois de 36 ans dispose d'un nouvel hiver pour fignoler son palmarès. Que cela soit quantitativement en glanant de nouveaux succès (14 actuellement) et podiums (54). Ou qualitativement en épinglant les rares "classiques" qui lui manquent, comme la descente de Wengen. Egalement riche en globes (3 en descente, 1 en géant), Cuche tentera de compléter sa collection avec celui du super-G (3 fois 2e) et, objectif ultime, celui du classement général (5 fois 3e). Les Mondiaux de Garmisch (All) en février lui donneront une autre occasion de terminer sa carrière en apothéose.

"Iceman" en favori

Carlo Janka. Le Grison vient de fêter ses 24 ans et peut s'enorgueillir de débuter la saison en ayant déjà concrétisé les rêves de tout skieur: globe du classement général 2009/2010 ainsi que médailles d'or aux Mondiaux et aux JO (chaque fois en géant). Prochain objectif du prodige d'Obersaxen ? Faire durer son règne et continuer de marcher sur les traces du plus grand skieur suisse de l'histoire, Pirmin Zurbriggen. Victime de son traditionnel coup de fatigue ce printemps, Janka assure être à nouveau en pleine forme. Outre Cuche, Aksel Lund Svindal (No) et Benjamin Raich (Aut), voire Marcel Hirscher (Aut/21 ans), devraient être ses principaux contradicteurs dans la défense de son titre.

Daniel Albrecht. Le Valaisan devrait faire son retour cette saison. Quand ? Peut-être à Lake Louise (Can) fin novembre, loin de l'agitation médiatique des Alpes et sur une piste relativement facile. Davantage que la date de son come-back, une autre question taraude le Cirque blanc: le miraculé de Kitzbühel retrouvera-t-il le niveau qui était le sien avant son crash sur la Streif en janvier 2009 (3 semaines de coma) ?

Une nouvelle perle: Murisier

Silvan Zurbriggen.

Plus que ses coéquipiers, le skieur de Brigue marche à la confiance. Cela avait fonctionné l'hiver dernier avec un inattendu 3e rang dans la hiérarchie mondiale du slalom et une médaille de bronze aux JO (super-combiné). Reste à savoir s'il pourra continuer de surfer sur cette vague positive et s'il aura digéré le départ dans l'équipe féminine de Mauro Pini, un des coaches à l'origine de son renouveau.

Justin Murisier. Le Valaisan de 18 ans est attendu comme la nouvelle perle du ski suisse. Après une entrée remarquée sur le Circuit à Adelboden en janvier (2e manche manquée pour 0''05), le protégé de Steve Locher va sans doute partager son temps entre Coupe du monde et Coupe d'Europe cet hiver. Il devrait en être de même pour Ami Oreiller (23 ans), le deuxième espoir du Val de Bagnes.

Les autres. Outre ces têtes de liste, il faudra surveiller un éventuel sursaut des routiniers (Hoffmann, Grünenfelder) ou d'anciens espoirs tombés en déliquescence (Berthod, Gini). Parmi la nouvelle génération, Sandro Viletta, Patrick Küng ont déjà montré le bout de leur nez la saison passée, tandis que Christian Spescha (vainqueur de la dernière Coupe d'Europe) et Beat Feuz (triple champion du monde juniors en 2007) ont aussi du talent à revendre.

Le retour tant attendu de Gut

Lara Gut.

Victime d'une luxation de la hanche en septembre 2009, la Tessinoise de 19 ans va faire son come-back sur les pistes à Sölden. Habituée à brûler les étapes depuis ses débuts, le phénomène de Comano en fera-t-il de même au moment de revenir de blessure ? Quoi qu'il en soit, son retour va faire du bien à une équipe de Suisse dames en mal de leader, mais aussi à l'ensemble du Cirque blanc, toujours en quête de skieuses charismatiques.

Fabienne Suter. Souvent placée l'exercice précédent (7e place au général et en descente, 4e en super-G), la Schwytzoise doit gagner en assurance pour s'élever au niveau de la crème du circuit, incarnée par Lindsey Vonn (EU) et Maria Riesch (All). Le retour de Lara Gut va assurément soulager la fille de Sattel, peu à l'aise avec la pression et son étiquette de no 1 suisse.

Fin des malheurs de Gisin ?

Dominique Gisin. Depuis ses débuts, l'Obwaldienne a alterné coups d'éclat (3 victoires en Coupe du monde) et coups durs (8 opérations aux genoux). Reste à espérer que la skieuse d'Engelberg soit enfin épargnée par la guigne.

Les anciennes. Fränzi Aufdenblatten (1 succès), Martina Schild (1 podium) et Nadia Styger (2 podiums) ont contribué à la bonne performance des Suissesses en vitesse l'hiver dernier. Victimes d'une déchirure du ligament croisé du genou en cours de saison, Aufdenblatten et Schild pourraient toutefois avoir besoin de temps pour retrouver leur meilleur niveau.

Relancer le slalom

Les nouvelles. Révélation suisse de l'hiver dernier (no 5 mondial en descente), Nadja Kamer (24 ans) tentera de monter en puissance, tout comme ses coéquipières Andrea Dettling (23) et Marianne Abderhalden (24). Quant au ski romand, il compte sur la Pulliérane Anne-Sophie Koehn, 20 ans, pour enfin retrouver une représentante dans l'élite.

Les slalomeuses. La débandade du slalom suisse(aucun top 15 en 2009/2010) a entraîné le limogeage de l'entraîneur Hugues Ansermoz et l'arrivée de Mauro Pini. Le Tessinois, épaulé par le Français Lionel Finance, a la lourde tâche de relancer les "taulières" (Gini, Bonjour, Grand) et d'accompagner l'éclosion des nouvelles slalomeuses (Feierabend, Hangl).

si/lper