Walchhofer le plus rapide au Canada

Les Suisses se sont trouvés un inattendu leader en descente à Lake Louise, au Canada. Quatrième d'une course remportée par Michael Walchhofer, le "slalomeur" Silvan Zurbriggen a signé son meilleur résultat en descente, volant la vedette à ses coéquipiers Carlo Janka (7e), Didier Cuche (9e) et Patrick Küng (10e).

Certes descendeur à ses débuts (2e aux Mondiaux juniors en 2001, 5e à Bormio en Coupe du monde en 2004), Zurbriggen n'avait plus brillé dans l'épreuve reine depuis plusieurs saisons. Autant dire que le coureur de Brigue a bluffé tout son monde, lui qui s'est élancé avec son dossard 31 et qui a échoué à seulement neuf centièmes du podium.

"C'est sensationnel. Après mes performances aux entraînements (réd: 43e et 38e), je n'avais pas imaginé un instant être si bien classé", a lâché le Valaisan, qui est en train de réussir un début de saison étincelant après sa 6e place en slalom à Levi (Finlande). "J'ai réussi une belle fin de parcours. Mais quand j'ai vu mon résultat, j'étais tellement surpris que j'ai cru qu'il y avait eu un problème!"

Une victoire que toute l'Autriche attendait

Avec trois autres Suisses dans le top 10, les hommes du coach Martin Rufener ont réussi un joli tir groupé. Et ce, même si Carlo Janka et Didier Cuche ont quelque peu déçu en regard de leurs exploits de l'hiver dernier dans l'épreuve reine.

Dominés par les Suisses lors de la saison 2009/2010, les Autrichiens ont, eux, remis les pendules à l'heure avec la victoire de Walchhofer et la deuxième place de Mario Scheiber (ex aequo avec Aksel Lund Svindal). Pour mémoire, les descendeurs autrichiens avaient terminé l'hiver précédent sans la moindre victoire dans l'épreuve reine, une première depuis 18 ans.

Seizième victoire pour le "vieux" Walchhofer

Cette disette avait été perçue comme une catastrophe au pays du ski roi. Et d'autant plus que son rival historique suisse avait fait main basse sur la descente (6 succès en 8 courses). Avec leur nouvel entraîneur Mathias Berthold (débauché chez les Allemandes), les Autrichiens n'ont donc pas tardé à reprendre leur étiquette de "Wunderteam" pour cette descente inaugurale.

Pour ce faire, ils ont pu compter sur leur indéboulonnable Walchhofer. A 35 ans et après avoir hésité à prendre sa retraite, le vétéran d'Altenmarkt a remporté la 16e victoire de sa carrière, la 12e en descente, sur la même piste où il s'était imposé la première fois en descente en 2003.

si/hdel