La Russie et le Qatar décrochent le Graal

Le Comité exécutif de la FIFA a désigné la Russie pour organiser le Mondial 2018, a annoncé Joseph Blatter. Les autres candidats étaient le duo Pays-Bas/Belgique, le duo Espagne-Portugal et l'Angleterre, pourtant donnée grande favorite.

Le choix de la Russie est très politique, le pays ne présentant pas sur le papier des garanties très solides en terme d'infrastructures. Tout y est encore à construire: stades (seul le Luzhniki à Moscou est aux normes d'une phase finale), hôtels, réseau de transport.

La grande taille du pays constitue déjà en soi un défi logistique même si le dossier russe s'articule autour de treize villes regroupées en quatre pôles. Hormis Ekaterinbourg, toutes les villes sont situées dans la partie européenne de la Russie. Mais le soutien sans faille des autorités russes et du Premier ministre Vladimir Poutine ont dû rassurer les membres du CE de la FIFA. Le dirigeant russe avait déjà joué un rôle central dans l'obtention par Sotchi des JO d'hiver de 2014.

Habileté de Poutine

Monsieur Poutine a, en plus, eu l'habileté d'éviter le voyage à Zurich en dénonçant une "concurrence déloyale" et "une campagne évidente contre les membres du comité exécutif de la Fifa". "On les couvre de boue, on essaie de les compromettre", avait-il lancé mercredi dans une allusion claire à l'Angleterre.

 Pour M. Blatter, cette ouverture à l'est s'inscrit ainsi dans cette volonté de défricher de nouveaux territoires, après une première Coupe du monde en Asie (Japon-Corée du Sud en 2002) puis en Afrique (Afrique du Sud en 2010).

Les Anglais punis

L'Angleterre, berceau du jeu et qui attend une Coupe du monde depuis 1966, apparaissait comme le favori du groupe d'experts techniques de la FIFA, juste devant le ticket ibérique. Mais les accusations de corruption lancées par la presse anglaise contre des membres du Comité exécutif de la FIFA ont ruiné ses chances.

L'intense lobbying du Premier ministre David Cameron, secondé par le Prince William et David Beckham, n'a donc pas porté ses fruits et le chef du gouvernement britannique n'a pas réussi à éviter des représailles et à rééditer le coup réussi par son prédécesseur Tony Blair, qui avait arraché en 2005 pour Londres les JO 2012.

Les soupçons de corruption ont servi de toile de fond au vote et sans doute causé la perte des Anglais, humiliés en étant sortis au 1er tour avec seulement deux voix. La Russie l'a finalement emporté avec 13 voix au second tour, devant les duos Espagne-Portugal (7 voix) et Pays Bas-Belgique (2 voix).

Le Qatar à la surprise générale

En choisissant de confier au Qatar l'organisation du Mondial 2022, la FIFA a fait un choix audacieux, la petite taille du pays étant potentiellement problématique du point de vue logistique et la chaleur en juin et juillet étant un autre motif d'inquiétude. Mais le dossier qatarien est également moderne et innovant, le pays ayant prévu de construire de nouveaux stades, dont certaines installations seront démontées après le Mondial pour être offertes à des pays en développement, peu équipés en infrastructures sportives.

La puissance financière de l'émirat apparaît également comme une sécurité aux yeux de la FIFA et si neuf des douze stades prévus restent à construire, l'inquiétude n'est pas de mise. Le pays, qui s'était attaché les services de Zinédine Zidane pour défendre son dossier, ne manque pas de moyens et envisage de construire des stades futuristes avec climatisation.

Le Qatar peut également se prévaloir d'une réelle expérience dans l'organisation de grands événements sportifs, dont il s'est fait une spécialité. Il a ainsi accueilli en 1995 la Coupe du monde de football des moins de 20 ans et en 2006 les 15e jeux Asiatiques dont le déroulement a été perçu comme le meilleur de l'histoire. Le Qatar organise également depuis 2004 un Grand Prix MotoGP et depuis 1990 un tournoi de tennis ATP. Il a en outre accueilli à Doha les Masters féminin de tennis. En 2011, il organisera la Coupe d'Asie des nations de football et les Jeux panarabes.

Climatisation dans les stades

Mais ce qui a fait pencher la balance est peut-être surtout la volonté de la FIFA de s'ouvrir à de nouvelles zones géographiques. Après avoir ouvert la porte à l'Asie en 2002 (Japon-Corée du Sud) et à l'Afrique en 2010 (Afrique du Sud), l'instance suprême du football confie son Mondial à un pays arabe pour la première fois.

 Les interrogations restent cependant nombreuses. La question des transports dans un si petit pays (11 400 km2, soit plus petit que... la Suisse romande et ses quelque 12 000 km2) avait ainsi inquiété les inspecteurs de la FIFA, confrontés à une configuration inédite. Si elle est une bonne nouvelle pour les spectateurs et les médias, la proximité des stades, tous prévus dans un rayon de 50 km, risque ainsi de poser un problème de logistique et d'organisation.

Mais pour les principaux intéressés, les joueurs, le facteur le plus alarmant est la chaleur, les températures pouvant atteindre 45 degrés Celsius en juin et juillet. Pour y remédier, le comité d'organisation a mis en avant son expérience en matière de climatisation des stades, proposant des enceintes climatisées de deuxième génération, fonctionnant à l'énergie solaire. Enfin, le Qatar a probablement profité du fait qu'il n'a jamais accueilli le Mondial, contrairement à ses principaux rivaux, les Etats-Unis (1994), le Japon (2002) et la Corée (2002).

agences/alt