Le grand défi de Simon Ammann

La Tournée des Quatre Tremplins débute mardi par les qualifications sur le tremplin d'Oberstdorf. Cette compétition est la seule à manquer au palmarès de Simon Ammann.

Le Finlandais Matti Nykänen, l'Allemand Jens Weissflog et le Norvégien Espen Bredesen sont, pour l'heure, les trois seuls sauteurs à avoir réussi le "Grand Chelem" du saut à skis. Ammann a, lui, déjà gagné l'or olympique, été sacré au classement général de la Coupe du monde et été couronné Champion du monde. Il ne lui manque donc "que" la Tournée à son palmarès pour rejoindre ces trois sauteurs dans les livres d'histoire.

Décevant sur le tremplin d'Engelberg (où il a terminé respectivement 6e, 9e et 12e), le St-Gallois aura fort à faire pour réussir un nouvel exploit. Mais il a prouvé en début de saison que la forme était déjà bien présente, en montant trois fois sur le podium en quatre épreuves.

Autrichiens en forme

La concurrence sera rude pour le double champion olympique en titre. Les Autrichiens Thomas Morgenstern et Andreas Kofler sont actuellement dans une forme étincelante. Six des sept premières

places en Coupe du monde depuis le début de la saison sont à mettre à leur actif.

Les Finlandais sont eux aussi en pleine progression. Matti Hautamäki et Ville Larinto pointent actuellement devant le Suisse au classement général. Adam Malysz, lui, n'a rien perdu de sa classe naturelle. Le Polonais est monté à deux reprises sur la "boîte" à Engelberg alors qu'Ammann décevait.

Ils n'ont peut-être pas le statut de favoris, mais les Norvégiens Tom Hilde, Johan Remen Evensen, Anders Bardal et Anders Jacobsen seront également à surveiller. Quintuple vainqueur de la compétition, Janne Ahonen ne devrait quant à lui pas être au rendez-vous tant il paraît hors de forme. Gregor Schlierenzauer est pour sa part forfait en raison d'une blessure à un genou.

Défi de taille

Ammann va donc faire face à un défi de taille entre le 28 décembre et le 6 janvier. Mais le sauteur de 29 ans a une qualité rare: être toujours au rendez-vous. Le sportif suisse de l'année 2010 a fait de cette Tournée un véritable objectif, lui qui avait terminé deuxième de l'épreuve 2009.

Cette année-là, le St-Gallois avait été tout près d'accrocher le "Graal" de sa discipline. Avec seulement 15,9 points de retard à l'appel de la dernière manche, il pouvait croire au miracle. Malheureusement pour lui, Wolfgang Loitzl avait parfaitement assuré et s'était octroyé, à Garmisch, un troisième succès d'affilée synonyme de victoire finale.

L'année dernière, le Champion du monde de vol à skis avait dû se contenter de la cinquième place finale. Le sauteur du Toggenburg n'avait pourtant pas démérité en montant à trois reprises sur le podium à Garmisch-Partenkirchen, Innsbruck et Bischofshofen. Mais Andreas Kofler était le plus fort. Au final, l'Autrichien avait devancé le "sphynx" Ahonen et Loitzl.

C'est en 2007 que Simon Ammann était apparu pour la première fois sur le podium de la mythique épreuve austro-allemande. Anders Jacobsen et Gregor Schlierenzauer étaient alors un cran en-dessus et le St-Gallois n'avait jamais pu réellement songer à un éventuel succès. Avec l'expérience accumulée désormais, nul doute qu'il sera cette année à la lutte jusqu'au bout.

si/lper