Crash au Venezuela : 161 victimes, la plupart françaises

Une majorité de Français

Le directeur de la protection civile vénézuélienne German Bracho a indiqué que la majorité des passagers étaient Français. Information confirmée par le président français Jacques Chirac qui a parlé d'"un très grand nombre de Français".


"Cet avion venait, selon nos informations, de l'aéroport de Tocumen (Panama) avec 153 passagers à son bord", avait annoncé M. Chacon. "A la suite d'un premier survol de la zone, effectué par la force aérienne vénézuélienne, nous estimons qu'il y a peu de chances de retrouver des survivants", avait-il ajouté.

Deuxième accident mortel

Bogota, l'aéronautique civile colombienne a indiqué que l'appareil, de type MD-82, appartenait à la compagnie West Caribbean. La compagnie a précisé que l'appareil transportait 153 passagers dont un enfant et 8 membres d'équipage.


Il s'agit du deuxième accident mortel en cinq mois pour West Carribean après la chute en mars d'un biturbo-hélices Let-410 qui avait eu des problèmes au décollage dans l'île de Providence et s'était écrasé contre une montagne. L'accident avait fait huit morts dont deux membres d'équipage et six des douze passagers.

Problème de réacteur

Le commandant de bord du MD-82 provenant de Panama et à destination de La Martinique a fait état d'un problème technique vers 02H00 heure de Bogota (9h suisses), selon l'aéronautique colombienne.


Selon le ministre vénézuélien de l'Intérieur, l'avion a rencontré un problème avec l'un des réacteurs puis quelques minutes plus tard, avec le second. "Il a commencé à descendre à une vitesse de 7'000 pieds par minute", a indiqué M. Chacon.

Explosion dans les montagnes

Des équipes de secours de la protection civile vénézuélienne et des hélicoptères de la force aérienne vénézuélienne ont été immédiatement envoyées sur les lieux de l'accident.


Selon la chaîne de télévision Globovision qui citait le directeur vénézuélien de la protection civile, Antonio Rivero, les autorités ont reçu un appel à l'aube signalant une explosion près de Machique, à 10 kms de la Sierra de Perija.


Des habitants ont affirmé à cette chaîne avoir vu une explosion dans les montagnes, zone actuellement très couverte et où il pleut.

Accès difficile

Un groupe de 22 secouristes colombiens est parti ce matin de la région de Valledupar en direction du village de Machique, près duquel l'avion s'est écrasé, a indiqué le directeur de la protection civile local Alberto Nieves.


M. Nieves a précisé que l'accès à la zone est difficile depuis le Venezuela, ce qui explique l'utilisation de sauveteurs venant de Valledupar. "Depuis Valledupar, nous sommes à quatre heures par route du lieu de l'accident où nous espérons arriver avant midi ce mardi (19h suisses)", a indiqué M. Nieves.


RSR/TSR/Agences