Paolini se qualifie pour sa première demi-finale en Grand Chelem

"C'est incoyable... le match a été très difficile et j'étais trop tendue dans le deuxième set, mais je suis restée dans le match et me voilà !", a lancé de sa voix rauque la joueuse de 28 ans qui n'avait encore jamais dépassé les 8es de finale en Grand Chelem (atteints en Australie cette année). A Roland-Garros, elle n'avait jamais franchi le 2e tour.

Bien aidée par l'avalanche de fautes directes commises par son adversaire (48 au total contre 22 pour Paolini), la virevoltante Italienne pouvait afficher son large sourire.

Rybakina en délicatesse sur son service

Contre toute attente, Paolini a pris d'entrée la mise en jeu de la puissante Rybakina dont le service est l'une des principales armes. Mais cette arme était déréglée puisque Rybakina a encore dû défendre 2 balles de break dans son 2e jeu de service, qu'elle a fini par gagner.

Et c'est au contraire Paolini qui s'est montrée souveraine sur sa mise en jeu, remportant blancs ses 3 premiers jeux de service (avec un ace à la clé) et ne laissant même qu'un seul point à son adversaire qui, elle, a multiplié les fautes directes (16 sur 49 points joués au total dans le 1er set, soit un tiers).

Paolini solide

Dans le 2e set, de nouveau, Paolini, très agressive, a réussi rapidement le break (2-1). Mais cette fois, Rybakina a immédiatement recollé (2-2).

Nouvel échange de services de 3-3 à 4-4 alors que la partie s'est tendue. Et Rybakina a égalisé à une manche partout en breakant dans l'ultime jeu du set alors que la réussite de Paolini a baissé.

Et encore une fois, c'est elle qui a le mieux débuté la manche décisive avec un nouveau break, immédiatement effacé, puis un second, de nouveau effacé. Les joueuses sont ainsi restées au coude à coude jusqu'à 4-4. L'Italienne a alors pris une 7e fois la mise en jeu de Rybakina et conclu sur son service.

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ats/pza