![Mujinga Kambundji à St-Gall, le 18 février dernier. [Ulf Schiller]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/ee14w6-27661475.image?w=1280&h=720 "Mujinga Kambundji à St-Gall, le 18 février dernier. [Ulf Schiller]")
Trois atouts majeurs pour la Suisse
L’athlétisme suisse affiche des ambitions élevées avant les Européens en salle d’Istanbul qui démarrent jeudi. Avec Mujinga Kambundji sur 60m, Jason Joseph sur 60m haies et Simon Ehammer à l’heptathlon, il aligne même 3 favoris logiques.
La Bernoise, avec 7’’03, le Bâlois, avec 7’’44, et l'Appenzellois, avec 6292 points, possèdent tous 3 la meilleure performance européenne de la saison. Les 2 premiers l’avaient réalisées respectivement le 18 et le 19 février lors des championnats de Suisse à St-Gall, confirmant ainsi leur montée en puissance. Le 3e avait frappé fort dès la fin janvier, à Aubière en France.
Joseph en progrès constants
Kambundji (30 ans), qui co-détient la 5e performance de l’histoire (6’’96) depuis les Mondiaux 2021 de Belgrade où elle s’était parée d’or, et Ehammer (23 ans) ont déjà fait mieux. Joseph (24 ans) suit, lui, une courbe ascendante cet hiver: son meilleur chrono était simplement de 7’’57 avant le début de cette saison en salle.
Mais si la championne d'Europe du 200m et le vice-champion du monde de l'heptathlon en salle ont déjà prouvé à maintes reprises leur capacité à briller à l’instant T et sont des valeurs sûres, le Bâlois est toujours en quête d’un 1er exploit dans l’élite. Quatrième des Européens en plein air l’été dernier, le champion d’Europe M23 2019 du 110m haies est toutefois mûr pour un 1er coup d’éclat chez les "grands".
ats/tai
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Werro en joker
La Suisse a 3 atouts majeurs à abattre, mais elle possède d’autres cartes maîtresses. Surprenante médaillée de bronze sur 100m haies aux Européens 2022, Ditaji Kambundji (20 ans) a poursuivi sur sa lancée en salle. Avec 7’’81, la sœur de Mujinga a le 2e meilleur chrono des engagées.
La Fribourgeoise Audrey Werro rêve aussi de podium. La vice-championne du monde M20 du 800m affiche le 3e chrono européen avec ses 2'00''57. A 18 ans, elle est encore tendre lorsqu'il s'agit de jouer des coudes dans la dernière ligne droite. Ce n'est en revanche pas le cas de la Valaisanne Lore Hoffmann (2'01''40 en 2023).
Mancini rêve de finale
Sacrée en 2021 à Torun aux derniers Européens en salle, Angelique Moser sera une outsider en Turquie. Avec "seulement" 4m50 franchis cette saison, la Zurichoise est loin des 4m75 qui lui avaient permis de rafler l'or en 2021. Le constat est le même pour le Vaudois Loïc Gasch, étonnant vice-champion du monde en salle à la hauteur en 2022 mais qui n'a pas fait mieux que 2m20 cet hiver.
Quatre autres Romands seront en lice, sur 60m. Le Fribourgeois Pascal Mancini (33 ans) peut rêver de finale, avec le 9e chrono des engagés. Les Vaudoises Sarah Atcho et Melissa Gutschmidt, respectivement 11e et 17e, voudront briller. Quant à la Jurassienne bernoise Joceline Wind (22 ans), 19e des engagées sur 1500m, elle est là pour apprendre.
Une série à poursuivre
Avec de tels atouts au sein d'une délégation qui comprend 23 noms, Swiss Athletics a donc de quoi se montrer serein. Depuis 2014 et le sacre de Kariem Hussein sur 400m haies lors des Européens en plein air de Zurich, la Suisse a remporté chaque année au moins une médaille d'or sur la scène internationale (Mondiaux et Européens, outdoor et indoor confondus), à l'exception, bien sûr, d'une année 2020 où le Covid avait provoqué l'annulation de tous les grands rendez-vous.