Christian Belz bon 6e du 10'000m, Alex Martinez sorti en triple

Christian Belz a obtenu un résultat dépassant largement les attentes en prenant la 6e place du 10'000 m des Championnats d'Europe à Barcelone. Le Bernois signe là un remarquable retour, quatre ans après sa dernière grande compétition, suivie d'une série de blessures.

Belz, 35 ans, n'a plus tout à fait la forme qui lui avait permis de frôler le podium (4e) aux Européens 2006, mais il a fait fructifier sa science de la course en réagissant aux accélérations progressives d'un peloton parti très prudemment. En 28'54''01, le recordman de Suisse a réalisé son meilleur temps de la saison et semble revenir progressivement au meilleur niveau européen après une traversée du désert de deux ans, jalonnée par une opération à un genou.

L'athlète de la ST Berne, qui n'avait rien planifié pour l'"après-Barcelone", sera encouragé par cette performance à poursuivre sa carrière au haut niveau.

"Mon but était d'abord de me surprendre moi-même, et j'y suis arrivé", a-t-il commenté. "Ce résultat est optimal par rapport à ma forme du moment. Mais les cinq derniers tours ont été très durs, je comptais les mètres."

La course a donné lieu à une belle bataille tactique, dont a émergé le Britannique Mo Farah. L'athlète d'origine somalienne, déjà champion d'Europe de cross en 2006, s'est imposé détaché en 28'24''99, devant son compatriote Chris Thompson (28'27''33) et l'Italien Daniele Meucci (même temps que Thompson).

L'autre Suisse de la soirée, Alexander Martinez n'a pas pesé lourd au triple saut. Un premier essai à 15m55, un deuxième mordu et un troisième qui l'a vu atterrir à plat ventre dans le bac à sable ont scellé l'élimination du Zurichois, classé 25e de ces qualifications, à près de 2 m de son record personnel établi en 2005.

Victoire bélarusse au poids féiminin

L'école bélarusse des lancers continue à s'illustrer, avec un nouveau doublé au lancer du poids, dans l'ordre inverse de celui de l'édition 2006 à Göteborg: Nadezhda Ostapchuk s'est imposée avec un jet à 20m48, détrônant sa compatriote Natalia Mikhnevich, 2e avec 19m53. La Russe Anna Avdeyeva a décroché le bronze avec 19m39, empêchant de justesse un triplé bélarusse.

Championne du monde en 2005, Ostapchuk, 29 ans, glane ainsi sa cinquième médaille dans une compétition majeure en plein air. Le Bélarus, qui fut 3e au tableau des médailles en 2006 grâce à ses lanceurs, ne fait sans doute que débuter sa moisson.

Emelyanov perpétue la tradition

En matinée, le Russe Stanislav Emelyanov a perpétué la tradition de la marche athlétique russe en remportant haut la main le titre européen sur 20 km dans les rues de Barcelone. Ce jeune prodige de 19 ans est parti dès le premier kilomètre pour ne plus être rejoint. Accompagné au début par le champion olympique du 50 km, l'Italien Alex Schwazer, Emelyanov s'est vite détaché pour boucler son périple en 1h20'10, précédant Schwazer de 28'' et le Portugais Joao Vieira de 39''.

Champion du monde juniors il y a deux ans et recordman du monde juniors du 10 km en 38'28, un temps considéré comme extraordinaire par les spécialistes, Emelyanov s'est imposé d'entrée parmi les grands cette saison, pour sa première année élite. La course s'est disputée sur un circuit urbain d'un kilomètre, à parcourir 20 fois.

Exploit de l'aveugle Jason Smyth

L'Irlandais Jason Smyth, qui a perdu 90% de sa vue, est devenu quant à lui le premier athlète paralympique à participer à un Championnat d'Europe d'athlétisme, en courant les séries du 100m. L'Irlandais de 23 ans disputera même les demi-finales mercredi, grâce à sa 4e place en série, courue aux côtés du Français Christophe Lemaitre, avec un temps de 10"43.

Smyth souffre de la maladie de Stargardt, une maladie génétique qui se traduit par une baisse de l'acuité visuelle des deux yeux, irréversible, et qui a été diagnostiquée lorsqu'il avait 8 ans. Cela ne l'a pas empêché de commencer à courir en 2004. Smyth, double médaillé d'or aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008 sur 100 m et 200 m, a réalisé son meilleur chrono sur 100 m le 19 juin à Antrim (Irlande), en 10"32. Son rêve est maintenant de réaliser le premier doublé JO/Paralympiques à Londres en 2012.

si/tai