Lemaitre devient l'Européen le plus rapide, en remportant le 100m

Le meilleur sprinter européen vient d'Aix-les-Bains, a tout juste 20 ans et ne s'entraîne sérieusement que depuis deux saisons. Christophe Lemaitre a fait honneur à son nom sur la piste bleue de Barcelone pour décrocher en 10''11 le titre continental du 100 m, loin devant les Anglais.

Présenté comme le favori, l'ancien dopé repenti Dwain Chambers, pourtant de loin le plus expérimenté, a perdu tous ses moyens en fin de course. Il finit 5e d'une course folle, qui voit quatre athlètes ex aequo en 10''18 entre la 2e et la 5e place! Le bienheureux après l'analyse de la photo-finish est le Britannique Mark Lewis-Francis, médaillé d'argent, devant le Français Martial Mbandjock, 3e.

Dans cette finale entourée d'une tension extrême, c'est le cadet, Lemaitre, qui a eu les nerfs d'acier. Pourtant mal parti, le Savoyard ne s'est jamais désuni, pour grignoter mètre après mètre sur ses rivaux et les avaler tout cru dans les 20 derniers mètres, de son immense foulée de 2m70, au terme de cette finale courue par vent contraire.

"Après ma belle saison, mon but était la médaille d'or. Je suis mal parti mais j'ai vite trouvé ma vitesse. C'était une brillante saison et je suis très heureux ce soir", a dit le Français.

La tête sur les épaules

Devenu début juillet le premier Blanc en moins de 10'' (9''98), le jeune homme né à Culoz, aux portes de Genève, ne s'est jamais pris la tête malgré sa subite exposition médiatique, cet été. Sa corpulence encore mince pour un sprinter, en parfait contraste avec le musculeux anglais Chambers, lui laisse une belle marge de progression. Pour figurer parmi les tout meilleurs mondiaux, il lui faudra encore gagner quelques centièmes. Lemaitre lui-même situe son niveau plutôt autour de la cinquième place mondiale actuellement.

Reste que le Français, en attendant, est le premier blanc à remporter un titre européen sur la distance reine depuis 1982, et la victoire de l'Allemand Frank Emmelmann à Athènes.

Sensation à la longueur

La Turque d'origine éthiopienne Elvan Abeylegesse, poids plume de 38 kg, a été en démonstration sur 10'000 m. La double médaillée olympique s'est détachée quand elle l'a voulue pour triompher en 31'10''23, devant la Russe Inga Abitova (31'22''83) et la Portugaise Jessica Augusto (31'25''77). La Turque doit encore s'aligner sur 5000 m, dont elle a détenu le record du monde, pour un doublé très probable.

La longueur dames a donné lieu à une sensation avec le succès de la Lettone Ineta Radevica. La blonde Balte de 29 ans n'avait pas décroché le moindre podium jusqu'à présent, et son record personnel (6m80) datait de cinq saisons.

Elle lui a fait un sort en s'envolant à 6m92, pour s'imposer à la faveur de son deuxième meilleur saut devant la Portugaise Naide Gomes (également 6m92). Ce fut la débâcle des Russes, qui ne sauraient se contenter du bronze d'Olga Kucherenko (6m84).

si/tai