L'Allemagne gagne ses premières médailles

Le Britannique Phillips Idowu a réalisé la performance du jour jeudi aux Championnats d'Europe de Barcelone en s'envolant à 17m81 au triple saut, décrochant l'or devant le favori français Teddy Tamgho. L'Allemagne, avec deux titres, la France et la Russie (un chacune) se partagent les autres lauriers.

L'expérimenté Idowu (31 ans) a ainsi réussi là où son compatriote Dwain Chambers avait échoué la veille sur 100 m face à la nouvelle garde française. Plus puissant que Tamgho, mais à la technique moins pure, le Britannique a réalisé le saut parfait au 4e essai en améliorant de 8 cm son record personnel. Il a prouvé au passage sa maîtrise des grands événements, douze mois après son titre mondial à Berlin. Ce succès confirme aussi la montée en puissance de l'athlétisme britannique, "boosté" par la perspective des JO de Londres en 2012.

Verena Sailer émerge

Le 100 m dames a vu l'émergence de l'Allemande Verena Sailer, qui remporte son premier grand titre, en 11''10, vingt ans après le succès de sa compatriote Kathrin Krabbe. Elle a devancé pour 0''01 la Française Véronique Mang, donnée légèrement favorite après les éliminations mystérieuses de plusieurs athlètes de l'Est au premier tour. Une autre Française, Myriam Soumaré, remporte le bronze en 11''18. Les trois premières ont battu leur record personnel. Ancienne gymnaste de 24 ans, Sailer a retranché 0''07 à son ancienne marque.

Le décathlon a été passionant jusqu'au bout. Sixième après la première journée, le Français Romain Barras a pris la tête après la neuvième discipline, le javelot, pour résister ensuite sur le 1500 m final aux attaques du Néerlandais Eelco Sintnicolaas. Barras, avec 8436 points (reccord personnel), ouvre ainsi son palmarès, perpétuant la tradition du décathlon tricolore déjà incarnée par Alain Blondel et Christian Plaziat.

Doublé russe en hauteur

Les Russes ont confirmé leur suprématie sur les sauts en réalisant le doublé à la hauteur. Aleksander Shustov, sélectionné de dernière minute, a décroché l'or en égalant son record personnel avec 2m33. Le favori, son compatriote Ivan Ukhov, doit se contenter de la médaille d'argent (2m31), devant le Britannique Martyn Bernard (2m29). Les Russes étaient pourtant privés de leur champion olympique Andreï Silnov et du champion du monde Yaroslav Rybakov.

Au javelot, le titre européen fuit toujours la championne olympique, championne du monde et recordwoman du monde Barbora Spotakova. La Tchèque n'a pu faire mieux que 3e d'un concours dominé par les Allemandes Linda Stahl (66m81) et Christina Obergföll (65m58).

Fin de l'aventure pour Schneeberger et Bandi

Il a manqué 7 centièmes à Marc Schneeberger pour se qualifier pour la finale du 200 m des Championnats d'Europe à Barcelone. Une faible marge exprimée en temps, mais de visu, le Seelandais n'a jamais vraiment donné l'impression de pouvoir briguer une place parmi les huit meilleurs.

L'aventure de Schneeberger (29 ans) se termine donc au 2e tour, comme aux Européens 2006 à Göteborg, aux Mondiaux 2007 à Osaka et 2009 à Berlin, et aux Jeux 2008 à Pékin. Sur le papier, toutefois, ses chances n'avaient jamais été aussi élevées que cette année, avec un plateau dans l'ensemble de son niveau.

Schneeberger a d'abord été repêché à l'issue des séries où il a couru en 20''81. Puis il réalisé 20''82 en demi-finales, prenant la 7e place de sa course. Mal parti, il s'est bien repris dans le virage mais a paru "grillé" dans les 20 derniers mètres, où deux rivaux au moins lui ont filé sous le nez. Un chrono de 20''75, dans ses cordes a priori (il a déjà réalisé 20''61 cette saison), lui aurait permis de se hisser en finale.

Schneeberger quitte la Catalogne avec un 12e rang final, son meilleur classement dans une grande compétition, pour sa onzième année de sportif d'élite.

Prévisible

"Je devais m'attendre à ce genre de résultat, c'était dans la zone des attentes d'un point de vue réaliste", a-t-il commenté. "J'ai tenté ma chance, ce n'est pas grave. Il y a toujours de nouvelles opportunités qui se présentent."

Samedi, le relais suisse 4 x 100 m comptera beaucoup sur lui pour le propulser en finale. Schneeberger décidera en fin de saison de la suite à donner à sa carrière sportive. "Si je continue, c'est pour un cycle de deux ans", précise-t-il. "Pour l'instant, l'ambiance à l'entraînement est excellente."

Philipp Bandi a connu une grosse déception en séries du 5000 m. Le Bernois s'est noyé sous les trombes d'eau et a été éliminé avec la 12e place de sa série, en 13'58''11. "Lorsque le train a accéléré, j'ai vite remarqué que je ne pouvais pas réagir", a-t-il dit.

Déception également pour le décathlonien Simon Walter, qui a dû jeter l'éponge après l'échauffement pour le saut à la perche, la 8e épreuve, en raison d'une déchirure aux muscles abdominaux. Le Zurichois occupait la 20e place après la première journée.

si/tai